По словам Лоры Винклер, недавно получившей степень магистра в области растениеводства по специальности энтомология в Государственном университете Южной Дакоты, чем более разнообразна популяция муравьев, тем ближе восстановленный участок пастбища к своему первоначальному состоянию. Когда дело доходит до местных лугов, муравьи – «инженеры экосистемы»."
Экологическая роль муравьев
Винклер объяснил, что муравьи играют множество экологических ролей. "Они аэрируют почву, циркулируют питательные вещества и играют роль в защите растений и распространении семян. Муравьи перемещают больше почвы, чем дождевые черви, к тому же они являются пищей для многих рептилий и птиц."
Некоторые виды муравьев поддерживают колонии питающихся растениями насекомых, таких как тли или личинки растений, даже защищая их от хищников. «Это похоже на молочный скот», – сказал Винклер. С помощью этой техники муравьи потребляют богатую сахаром медовую росу, которую выделяет тля, так же, как люди используют коровье молоко. Когда муравьи нуждаются в белке, они просто едят тлю.
Винклер добавил, что муравьи также распространяют органическое вещество, перемещая мертвых насекомых в колонии, а их мертвых товарищей по гнезду – подальше от колоний.
Сравнение восстановленных, нетронутых лугов
Винклер сравнил участки восстановленных лугов с нетронутыми на трех участках в восточной части Южной Дакоты – Су-Прери в округе Миннехаха, полевая станция Оук-Лейк в округе Брукингс и Спирит-Маунд в округе Клэй. U.S. Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы управляет восстановленными территориями, в то время как нетронутая территория в Су-Прери находится в ведении Службы охраны природы, Дубовое озеро – SDSU и Spirit Mound – S.D.
Департамент дичи, рыбы и парков.
Родом из Де-Мойна, штат Айова, она начала работать с муравьями еще во время учебы в Университете штата Айова, уделяя особое внимание тому, как сжигание и выпас скота влияют на разнообразие видов.
Ее ассистентская исследовательская работа для выпускников SDSU по биоразнообразию муравьев и естественной истории финансировалась через стипендию Мейерхенри. Ее научным руководителем был энтомолог Пол Дж. Джонсон, профессор растениеводства.
Вариация с возрастом
U.S. По словам Винклера, участки Службы охраны рыбы и дикой природы, которые когда-то были сельскохозяйственными угодьями или пастбищами, были восстановлены от одного до четырех лет назад.
Это включало выведение участков на голую землю и последующий посев местных трав. Винклер использовал данные с нескольких сайтов, полученные за годовой период.
Как и ожидалось, на более молодых участках было меньше видов муравьев, а их численность и разнообразие со временем увеличивались. Винклер сообщил, что в зонах восстановления в возрасте 1 года насчитывалось семь различных видов, в то время как в возрасте 2 лет их количество увеличилось до девяти, а к возрасту от 3 до 10 видов. Она ожидала, что реставрации на четвертый год будут еще ближе к 17 видам, присутствующим в ненарушенных остатках, но то, что она увидела, было небольшое уменьшение до восьми видов.
«Засуха в прошлом году, а затем влажная весна также влияют на эту растительность, на то, что выживет, и на количество муравьев, не добывающих пищу», – отметил Винклер.
Она подозревает, что методы управления тоже могли сыграть свою роль. «Некоторые участки могли сжигаться чаще», – отметила она, чтобы бороться с сорняками.
«Мы получили представление о том, что может случиться», – сказал Винклер, но необходимы более долгосрочные исследования.
Основываясь на других исследованиях, она ожидает, что восстановленные районы должны достичь пика видового разнообразия в течение семи-восьми лет.
Повышенная специализация
Винклер также посмотрел, как функционируют эти виды муравьев.
Винклер объяснил, что в более молодых реставрационных зонах обычно обитают муравьи-универсалы, которые могут пойти куда угодно, но более старые реставрационные работы, как правило, имеют больше специалистов, таких как муравьи, живущие в почве, которые более разборчивы в отношении того, где они живут. Более доминирующие специалисты вытесняют некоторых универсалов.
«Муравьи будут повсюду», – отметила она, но чем больше разнообразия, тем больше заполняется ниш и тем успешнее будет восстановление.