Исследователи отмечают, что опасность потери обоняния была «поразительно сильной», помимо большинства хронических заболеваний. Обонятельная дисфункция лучше позволяла прогнозировать смертность, чем диагноз сердечной недостаточности, рака или заболевания легких. Только серьезное повреждение печени было более мощным предиктором смерти.
Для тех, кто уже находится в группе повышенного риска, отсутствие обоняния увеличивает вероятность смерти более чем в два раза.
«Мы думаем, что потеря обоняния похожа на канарейку в угольной шахте», – сказал ведущий автор исследования Джаянт М. Пинто, доктор медицины, доцент хирургии Чикагского университета, специализирующийся на генетике и лечении обонятельных заболеваний и заболеваний носовых пазух. "Это не является непосредственной причиной смерти, но это предвестник, раннее предупреждение о том, что что-то пошло не так, что ущерб был нанесен.
Наши результаты могут стать полезным клиническим тестом, быстрым и недорогим способом выявления пациентов, подвергающихся наибольшему риску."
Исследование было частью Национального проекта социальной жизни, здоровья и старения (NSHAP), первого домашнего исследования социальных отношений и здоровья в большой репрезентативной на национальном уровне выборке мужчин и женщин в возрасте от 57 до 85 лет.
В первой волне NSHAP, проведенной в 2005–2006 годах, профессиональные исследовательские группы из Национального центра изучения общественного мнения при Чикагском университете использовали хорошо проверенный тест, адаптированный Мартой К. МакКлинток, доктор философии, старший автор исследования – для этого полевого исследования 3005 участников.
Он измерил их способность определять пять различных общих запахов.
В модифицированных тестах на запах использовались "Sniffin’Sticks", устройства для распределения запаха, которые напоминают фломастер, но содержат ароматизаторы, а не чернила.
Испытуемых просили идентифицировать каждый запах по одному из четырех вариантов. Пятью запахами в порядке возрастания сложности были: мята перечная, рыба, апельсин, роза и кожа.
Измеряя запах с помощью этого теста, они узнали, что: • Почти 78 процентов испытуемых были классифицированы как «нормосмические», имеющие нормальное обоняние; 45.5 процентов правильно определили пять запахов из пяти и 29 процентов определили четыре из пяти запахов. • Почти 20 процентов были сочтены "гипосмическими"."Они получили два или три из пяти правильных ответов. • Остальные 3.5 процентов были названы "аносмическими".«Они смогли идентифицировать только один из пяти ароматов (2.4%) или нет (1.1%).
Интервьюеры также оценивали возраст участников, физическое и психическое здоровье, социальные и финансовые ресурсы, образование, а также злоупотребление алкоголем или психоактивными веществами с помощью структурированных интервью, тестирования и анкетирования.
Как и ожидалось, результативность теста на запах неуклонно снижалась с возрастом; 64 процента 57-летних правильно определили все пять запахов. Это упало до 25 процентов 85-летних.
Во второй волне, в течение 2010-11 гг., Команда исследователей тщательно подтвердила, какие участники еще живы. За этот пятилетний перерыв 430 (12.5%) из первоначальных 3005 испытуемых умерли; 2565 были еще живы.
Когда исследователи скорректировали демографические переменные, такие как возраст, пол, социально-экономический статус (измеряемый по образованию или имуществу), общее состояние здоровья и расовую принадлежность, те, у кого была большая потеря запаха при первом тестировании, были значительно более склонны к смерти через пять лет.
Даже легкая потеря запаха была связана с большим риском.
«Это эволюционно древнее особое чувство может сигнализировать о ключевом механизме, влияющем на долголетие человека», – отметила МакКлинток, заслуженный профессор психологии Дэвида Ли Шиллинглоу, которая на протяжении всей своей карьеры изучала обонятельные и феромональные коммуникации.
По словам Пинто, члена команды хирургов головы и шеи, связанной с возрастом, потеря обоняния может существенно повлиять на образ жизни и самочувствие. "Запахи влияют на вкус продуктов. Многие люди с дефицитом обоняния теряют радость от еды.
Они делают неправильный выбор в еде, получают меньше пищи. Они не могут определить, испортились ли продукты, или обнаружить запахи, которые сигнализируют об опасности, например утечку газа или дым.
Они могут не замечать упущений в личной гигиене."
«Из всех человеческих чувств, – сказал Пинто, – запах является самым недооцененным и недооцененным – пока он не исчезнет."
Неясно, как именно потеря обоняния способствует смертности. «Очевидно, что люди умирают не только потому, что их обонятельная система повреждена», – сказал МакКлинток.
Команда исследователей, в которую входят биопсихологи, врачи, социологи и статистики, рассматривают несколько гипотез. Обонятельный нерв, единственный черепной нерв, напрямую контактирующий с окружающей средой, может служить проводником, по их мнению, подвергая центральную нервную систему воздействию загрязнений, переносимых по воздуху токсинов, патогенов или твердых частиц.
МакКлинток отметил, что в обонятельной системе также есть стволовые клетки, которые самовосстанавливаются, поэтому «снижение способности обоняния может сигнализировать о снижении способности организма восстанавливать ключевые компоненты, которые с возрастом ухудшаются, и приводят к общей смертности."