Многие птицы полагаются на мелководье в приливной зоне для кормодобывания, но эта среда обитания появляется и исчезает по мере приливов и отливов, с моделями, которые проходят через ежемесячные циклы сильных «весенних» и слабых «прибрежных» приливов. Леонардо Калле из Университета штата Монтана (ранее Атлантический университет Флориды) и его коллеги хотели оценить, как болотные птицы реагируют на эти изменения, потому что разные виды сталкиваются с разными ограничениями: более длинноногие птицы могут добывать корм на большей глубине, чем птицы с более короткими ногами, и птицы, которые активны только днем, имеют другие потребности, чем те, которые будут кормиться днем или ночью.
Изменения в суточных графиках приливных паводков затронули более мелких, зависящих от дневного света маленьких голубых цапель больше, чем больших белых цапель, у которых более длинные ноги и при необходимости они добывают корм в ночное время.
Обилие пасущихся болотных птиц также было связано с фазами луны, но оказалось, что это не связано напрямую с изменениями доступности мелководных местообитаний. Вместо этого исследователи предполагают, что птицы реагировали на движения своей водной добычи, приуроченные к циклу весна-начало прилива, – гипотеза, которая может быть подтверждена с помощью исследования, совместно отслеживающего численность хищников и жертв.
«Болотные птицы – это винтик в колесе, которое представляет собой приливную экосистему, а приливная экосистема управляется приливными силами – все зависит от приливов», – говорит Калле. "Очень важно понимать нюансы того, как уровень воды повышается и понижается во времени и пространстве, чтобы оценить, как птицы питаются.
В конечном итоге это поможет нам определить, есть ли у птиц достаточно места или времени, чтобы удовлетворить свои потребности в энергии, и какие области требуют большего внимания или защиты."
Калле и его коллеги проводили сезонные исследования кормящихся болотных птиц с 2010 по 2013 год, работая с лодки во время отлива в Национальном заповеднике дикой природы большой белой цапли Флориды. «Сначала прилетят большие белые цапли, а за ними другие птицы», – говорит Калле. "Акулы и скаты будут на краю квартиры.
Однажды, не более чем в десяти футах от носа моего каяка, зеленая черепаха высунула голову над водой и вздохнула, когда мимо проплыл пастбищный ламантин."
"Модель, разработанная Калле и др. вносит значительный вклад в наше понимание факторов, определяющих численность цапель и белых цапель в приливных районах », – считает Джон Брзорад из Университета Ленуар-Райн, эксперт по экологии цапель. "Хотя уже давно наблюдается, что численность варьируется в зависимости от фазы прилива, эти авторы включают время дня, фазу луны и время года и позволяют делать прогнозы относительно численности птиц на основе моделирования гектаров, доступных для кормления птиц. Будет интересно применить эту модель к другим приливным зонам."