Африканская плодовая летучая мышь соломенного цвета (Eidolon helvum), которая может жить более чем миллионным населением и часто собирается рядом с городами, ранее была известна как резервуар для этих вирусов, но не было известно, в какой степени.
Для исследования исследователи протестировали более 2000 летучих мышей в 12 странах Африки, измерив ДНК из образцов крови и тканей. Они обнаружили, что летучие мыши были в значительной степени генетически похожи, а это означает, что они путешествовали и спаривались по континенту без каких-либо доказательств наличия подгрупп населения или конкретных моделей миграции – крупнейший пример этой свободно смешивающейся структуры популяции, когда-либо обнаруженной у млекопитающих. Однородность и широкое распространение видов означает, что два вируса могут легко распространяться.
Профессор Джеймс Вуд, старший автор исследования из отделения ветеринарной медицины Кембриджского университета, сказал: «Теперь мы не только знаем, насколько широко распространены вирусные инфекции в этой популяции летучих мышей, но мы также знаем гораздо больше о ее структуре популяции. Эта новая информация указывает на то, что уникальная популяция свободно смешивающихся летучих мышей на всем континенте способствует распространению вирусов. Это имеет важное значение для мониторинга этих вирусов с целью предотвращения их распространения среди других животных, включая человека."
На фруктовых летучих мышей часто охотятся ради мяса, и этот процесс может привести к переносу этих патогенных микроорганизмов от животных к людям.
Генипавирусы также могут передаваться через контакт с мочой и фекалиями. Хотя ни одного случая заболевания у людей в Африке не зарегистрировано, вирусы ранее были обнаружены у свиней в Гане. Генипавирусы вызвали смертельные заболевания у людей, свиней и лошадей в Юго-Восточной Азии и Австралии.
Хотя потенциальное заражение человека вызывает опасения по поводу общественного здравоохранения, ведущий автор исследования доктор Элисон Пил предостерегает от сдержанности. Она сказала: "Иногда рефлексом может быть попытка удалить летучих мышей из городских районов путем выбраковки или расселения.
Однако есть данные, позволяющие предположить, что такие действия могут вызвать у летучих мышей стресс и привести к большему риску перетекания. Наиболее подходящим ответом являются постоянные исследования и повышение осведомленности общественности, чтобы избежать контакта с летучими мышами и тщательно промыть рану, если вас укусила летучая мышь."