Исследование, проведенное в сотрудничестве между Калифорнийским университетом в Дэвисе и Калифорнийским государственным университетом в Лонг-Бич, показало, что отчетливые черно-белые отметины гигантской панды выполняют две функции: маскировку и коммуникацию.
Разбор гигантской панды
«Понимание того, почему гигантская панда имеет такую поразительную окраску, было давней проблемой в биологии, которую было трудно решить, потому что практически ни одно другое млекопитающее не имеет такого внешнего вида, что усложняет аналогии», – сказал ведущий автор Тим Каро, профессор из Калифорнийского университета. Дэвис Департамент дикой природы, рыб и биологии сохранения. «Прорыв в исследовании заключался в том, что каждая часть тела рассматривалась как независимая область."
Это позволило команде сравнить различные участки меха на теле гигантской панды с темной и светлой окраской 195 других видов хищников и 39 подвидов медведей, с которыми он связан. Затем они попытались сопоставить темноту этих регионов с различными экологическими и поведенческими переменными, чтобы определить их функцию.
Прячась в снегу или в лесу
Посредством этих сравнений исследование показало, что большая часть панды – ее лицо, шея, живот, крупа – белого цвета, что помогает ей прятаться в заснеженных местах обитания.
Руки и ноги черные, помогая ей спрятаться в тени.
Ученые предполагают, что эта двойная окраска связана с плохим питанием из бамбука и неспособностью переваривать более широкий спектр растений. Это означает, что он никогда не может накапливать достаточно жира, чтобы впасть в спячку зимой, как некоторые медведи.
Таким образом, он должен быть активным круглый год, путешествуя на большие расстояния и в разных средах обитания, от заснеженных гор до тропических лесов.
Однако отметины на его голове используются не для того, чтобы спрятаться от хищников, а, скорее, для общения. Темные уши могут помочь передать ощущение свирепости, предупреждение хищникам.
Их темные повязки на глазах могут помочь им узнать друг друга или сигнализировать об агрессии по отношению к конкурентам-пандам.
«Это действительно была титаническая работа нашей команды, которая нашла и оценила тысячи изображений и оценила более 10 областей изображения из более чем 20 возможных цветов», – сказал соавтор Тед Станкович, профессор CSU Long Beach. "Иногда требуются сотни часов кропотливой работы, чтобы ответить на самый простой вопрос: почему панда черно-белая??"