Расстройство аутистического спектра (РАС) – одна из наиболее широко и глубоко исследуемых тем в развитии детей, поскольку исследователи постоянно ищут ответы не только на его причину, но и на лучший способ лечения проблемных симптомов расстройства после постановки диагноза.
Эффекты различных типов РАС включают дефицит социальной коммуникации и взаимодействия, повторяющееся или ограниченное поведение, сенсорные проблемы и когнитивные задержки. Эти черты не позволяют детям с аутизмом выполнять или выполнять задания так же своевременно и в той же манере, что и другие дети.
Часто, чтобы побудить детей с РАС выполнять задания, внедряется система вознаграждений, когда ребенку дается игрушка или какая-либо другая форма вознаграждения.
Но предложение вознаграждения не всегда гарантирует выполнение задачи.
Один исследователь из Техасского технологического университета является частью команды, которая уникально рассматривает эту систему, предоставляя в качестве награды доступ к собакам-терапевтам, позволяя студентам, которые выполняют определенные академические задания, проводить время с собакой в надежде, что потенциальное взаимодействие еще больше их мотивирует. для выполнения этих задач.
«Это программа, основанная на вознаграждении», – сказала Александра Протопопова, поведенческий аналитик и доцент кафедры наук о животных и животных факультета наук о животных. "Однако есть и второй компонент: собаки, просто будучи собаками, могут снимать стресс. Возможно, собаки создают более приятную обстановку и предлагают эмоциональную поддержку во время академических занятий."
"Таким образом, опосредуя этот уровень стресса, собаки могут улучшить обучение и потенциально улучшить другие результаты, а также стать наградой за то, что ребенок испортил работу."
Протопопова является экспертом в вопросах поведения с собаками по широкому кругу вопросов, от взаимодействия с детьми с РАС до анализа того, какое поведение более привлекательно для потенциальных усыновителей и способов выявить такое поведение, чтобы улучшить показатели усыновления.
Но она сказала, что методы и философия того, как работает поведение у животных, по сути, такие же, как у детей, и именно эта связь сделала это текущее исследование одновременно привлекательным и интересным.
«С iPad или игрушкой в качестве награды ребенку со временем может наскучить», – сказала Протопопова. "Со временем вы можете увидеть прямо противоположную ситуацию с собакой, когда ребенок становится привязанным к собаке, и качество вознаграждения также растет."
Эмоциональное взаимодействие
По прибытии в Техасский технологический институт у Протопоповой была коллега по педагогическому колледжу, профессор Джин Дональдсон, которая сейчас работает в Университете штата Луизиана, и она хотела немедленно связать колледж и Центр Беркхарта по образованию и исследованиям аутизма с Департаментом животных и животных. Пищевые науки.
По ее словам, наиболее естественный способ установить эту связь – включить собак-терапевтов в исследования, проводимые с использованием прикладного анализа поведения детей с ограниченными возможностями.
«Социальное поведение и социальное взаимодействие часто игнорировались компонентами такого рода программ, – сказала Протопопова, – и это то, что исследователи пытались улучшить, – это социальное поведение и общение. Есть некоторые свидетельства того, что собаки или животные в целом иногда могут проявлять эту социальную связь. Эта часть исследования определенно нам интересна."
Измерение эффективности использования собак-терапевтов в качестве поощрения за успеваемость у детей с РАС проводилось в двух областях. Первое было сделано биологически; стрессовые реакции были обнаружены посредством сбора слюны. Брианна Харрис, доцент кафедры биологических наук, использовала кортизол в слюне, гормон стресса, чтобы определить уровень стресса учащегося в отношении ожидания взаимодействия с собакой.
Второй аспект измерения эффективности заключался в наблюдении за темпами работы детей и их мотивацией к выполнению академических заданий. Каждому ребенку было дано индивидуальное задание в зависимости от его или ее уровня образования, поэтому эти задания включали в себя те же вещи, которые они изучали в школе в то время, или то, что родители указали, что ребенку нужна дополнительная помощь.
Создано контрольное условие, при котором не было вознаграждений, а детей хвалили только за участие в учебных задачах. Вторая контрольная группа видела, как дети работают над получением неодушевленных предметов для досуга, таких как iPad или игрушки, что, по словам Протопоповой, было доказано в ходе предыдущих исследований как эффективная мотивационная тактика.
Два других контрольных условия включали собак-терапевтов. Одно условие заключалось в том, что собак использовали в качестве вознаграждения за выполненную работу, и они присутствовали только после того, как эта работа была завершена.
Второе условие – это то, что Протопопова назвала скорее типичным вмешательством с участием животных, когда собака постоянно присутствует в комнате.
Исследователи обнаружили, что условия, при которых не было никакого вознаграждения и где собака постоянно находилась рядом, оказались наиболее неэффективными методами мотивации. Два условия, при которых по завершении работы предоставлялось вознаграждение, были наиболее эффективными; вознаграждение за то, что вы проводите время с собакой-терапевтом, оказалось самым эффективным для некоторых детей.
«На самом деле, для большинства детей это было очень полезно в качестве награды, потому что собака сильно мотивировала их выполнять работу», – сказала Протопопова. «Мы действительно обнаружили, что удивительно для меня, что один участник на самом деле работал, и мы предполагали, что он не будет этого делать во время сеанса, на котором присутствовала собака, но не в качестве награды."
Улучшение со временем
Случаи одноразового использования собаки-терапевта показывают одно, но исследователи хотели определить, продолжает ли продолжительное пребывание собаки-терапевта в качестве награды за выполнение работы эти результаты.
По этой причине в этом первом исследовании дети оставались в программе от четырех до девяти месяцев, чтобы увидеть, способствует ли многократное использование одной и той же собаки привязанности ребенка к собаке.
Перед тем, как ребенок начнет программу, ему или ей дается оценка поведенческих предпочтений, когда ребенка просят выбрать его или ее любимую вещь в комнате, будь то игрушка, электронное устройство, собака и т. Д. Им также было предложено выполнить академический тест. В конце программы ребенок снова проходит тестирование с той же оценкой, чтобы увидеть, изменились ли его предпочтения.
«Мы хотели увидеть, как изменились все эти предпочтения в отношении неодушевленных предметов или занятий», – сказала Протопопова. "Сейчас мы все еще собираем окончательные данные, потому что мы все еще заканчиваем с парой участников. У нас пока нет четких ответов, но это не так просто, как мы предполагали.
Для некоторых детей мы не увидели предполагаемой привязанности или, по крайней мере, каких-либо доказательств этого в наших данных. Но пока рано говорить."
Протопопова сказала, что одним из преимуществ этого исследования является его однопредметный дизайн, в котором программа или занятия каждого ребенка разрабатываются специально с учетом потребностей этого ребенка.
Это позволит, если программа используется за пределами образовательной среды, другим детям присоединиться к программе, уделяя особое внимание их уникальному поведению и тому, что лучше всего побуждает их выполнять сложные академические задания или задачи самообслуживания в спокойной обстановке. среда обучения.
Она сказала, что одна семья в исходной группе взяла собранные данные о своем ребенке и приобрела собаку и будет обучать ее как служебную собаку из-за преимуществ, которые эти данные показали для их ребенка.
«Это определенно сильная сторона», – сказала Протопопова. "Вместо того, чтобы групповой дизайн и мы пришли к выводу, что средний ребенок выиграет от некоторой процедуры, которая на самом деле не так значима для отдельных семей, мы можем дать каждой семье конкретные ответы, получит ли их ребенок от собаки или нет."
По ее словам, один из основных вопросов, который возникнет в результате предварительного исследования, заключается в том, можно ли использовать собаку из приюта для поощрения поведения для определения степени тяжести инвалидности. Работает ли это на детей с более высоким или низким уровнем функциональности??
Протопопова и другие исследователи начинают еще один, чтобы ответить на новые вопросы, возникшие в результате первоначального небольшого исследования.
В более крупном исследовании будет участвовать не менее 30 детей, и они активно набирают детей для участия в исследовании. Эти дети должны быть в возрасте от 2 до 14 лет с расстройством аутистического спектра и / или другими отклонениями в развитии.
Надеемся, что более крупное исследование позволит использовать его в школах и центрах на регулярной основе.
«Там мы сможем ответить на более общие вопросы», – сказала Протопопова. "Насколько это полезно и для кого это наиболее полезно?
Можем ли мы сказать, какие дети получат пользу, а какие нет?? Поэтому, когда мы получим эти ответы, мы будем немного ближе к тому, чтобы действительно представить эту программу школам, чтобы сказать: «У нас есть веские доказательства того, что она будет полезна для этого человека или нет»."