Вместо этого, большая часть онлайн-разговоров была привлечена корпорациями, желающими продавать маски, фильтры и другие продукты, и правительственными чиновниками, продвигающими свою собственную экологическую версию, как показывает исследование.
Исследователи из Университета штата Огайо проанализировали около 250 000 сообщений в китайской социальной сети Sina Weibo (аналогично Twitter), в которых обсуждалась проблема загрязнения в стране.
Они пришли к выводу, что онлайн-активисты вынудили китайское правительство предпринять некоторые действия для решения проблемы загрязнения. Но они также обнаружили, что бизнес и правительство доминировали в разговоре и использовали его в своих интересах.
«Социальные сети преподносятся как« освободительная технология »для граждан, но мы обнаружили, что в Китае история не так проста, – сказал Дэниел Суи, соавтор исследования и профессор географии в штате Огайо.
"Помимо положительных результатов, которые принесли социальные сети, были и отрицательные."
Суи провел исследование с Самуэлем Каем и Бо Чжао, аспирантами штата Огайо на момент исследования. Их результаты опубликованы в журнале The Professional Geographer.
Исследователи использовали специально созданный веб-сканер, разработанный Чжао и размещенный на серверах Центра городского и регионального анализа штата Огайо, для поиска сообщений о загрязнении воздуха на Sina Weibo с октября 2012 года по июнь 2013 года.
Они также ездили в Китай, чтобы брать интервью у граждан и собирать материалы, освещаемые в СМИ, правительственные отчеты, дипломатические сообщения и публичные заявления официальных лиц.
Суй сказал, что он и его ученики воочию увидели проблему загрязнения воздуха в стране.
«Прошлым летом мы все трое были в Пекине, и однажды смог был настолько сильным, что вы буквально не могли видеть здание через улицу», – сказал он.
На протяжении десятилетий китайское правительство обвиняло туманные дни в тумане или пыли. В правительственных отчетах полностью игнорируются некоторые загрязнители, такие как PM2.5, который представляет собой взвешенные в воздухе частицы 2.5 микрометров или меньше в диаметре. Из-за своего небольшого размера PM2.5 может проникать глубоко в сердечно-сосудистую и дыхательную системы.
Но когда U.S. Посольство в Пекине начало публиковать данные о качестве воздуха в своем официальном Твиттере в 2008 году, местные жители начали обращать на это внимание, сказал Суи.
Граждане Китая начали публиковать сообщения о проблеме на Sina Weibo, недоумевая, почему нет официальной информации о PM2.5 и просьба к правительству Китая принять меры.
По словам Суй, этот онлайн-активизм оказал влияние. В конце концов, центральное правительство Китая признало проблему загрязнения воздуха, установив новые правила по загрязнению воздуха и внедрив новые механизмы правоприменения.
"Социальные сети повысили осведомленность общественности и заставили правительство принять меры. Таким образом, у него была огромная сила. В противном случае правительство не сделало бы столько, сколько они сделали », – сказал Суи.
Но улучшения в области загрязнения были относительно скромными, и исследователи обнаружили, что компании, правительство и несколько лидеров общественного мнения смогли в значительной степени сформировать онлайн-обсуждение в узких и часто прибыльных направлениях.
Суи и его ученики обнаружили, что только одна десятая из 1 процента пользователей Sina Weibo в этом обсуждении владеет более 60 процентов так называемой «взвешенной степени», которая является мерой влияния пользователя. Более 80 процентов этих основных аккаунтов принадлежали государственным источникам, компаниям или другим организациям, и только 20 процентов принадлежали физическим лицам.
«Наиболее влиятельные участники дискуссии почти полностью состояли из правительственных источников, компаний или известных лиц», – сказал Суи.
Корпорации использовали Sina Weibo для продвижения продуктов, специально разработанных для обеспокоенных граждан. Одна компания рекламировала систему фильтрации воздуха на Sina Weibo, заявив, что она «использует самые передовые технологии для фильтрации PM2.5 "и позволит клиентам" дышать более здоровым воздухом "."
Позиция корпораций в социальных сетях заключалась в том, что граждане Китая могли просто избежать проблемы загрязнения воздуха – если бы они могли позволить себе покупать эти специализированные продукты.
Суй сказал, что ответ китайского правительства на Sina Weibo заключался в попытке «сделать загрязнение воздуха научной, а не политической проблемой."
Правительство пыталось создать впечатление, что проблема загрязнения воздуха может быть решена в основном за счет технических решений, не нанося ущерба экономическому росту.
Суй сказал, что это тематическое исследование показывает как силу, так и пределы онлайн-активности в Китае.
«Граждане, действующие в сети, внесли некоторые реальные изменения в то, как правительство решило проблему загрязнения воздуха, но правительство и корпорации использовали одни и те же онлайн-инструменты для продвижения своих собственных целей», – сказал он.