По данным Rolls Royce, для обивки салона одного из автомобилей требуется 12 коровьих шкур. Путь от коровы до кожаного сиденья долог и включает в себя много шагов.
Один из наиболее известных шагов – дубление, но прежде чем это произойдет, необходимо удалить волосы с шкуры, а волокна должны быть «раскрыты» или раздуты. В настоящее время производители используют известь и сульфид натрия для выполнения этих этапов, но при этом образуются отходы ила и токсичный газ, а для удаления извести требуются соли аммония.
Ионные жидкости представляют собой расплавленные соли при комнатной температуре и не очень летучие, что делает их привлекательной альтернативой агрессивным веществам. Эти жидкости были исследованы на предмет использования в кожевенном производстве, но они применялись только в одном процессе. Джая Пракаш Алла, Джонналагадда Рагхава Рао и Ништер Нишад Фатима хотели посмотреть, могут ли они полностью устранить потребность в извести и сульфиде натрия, используя ионные жидкости как на этапах удаления волос, так и на этапах раскрытия волокон.
Команда провела три различных обработки козьих шкур. Для контроля исследователи использовали традиционные методы. Второй набор шкур был обработан гибридным методом (называемым E1), который включал фермент для удаления волос и известь для раскрытия волокон. Третья процедура (называемая E2) включала фермент и ионную жидкость для удаления волос, затем снова ионную жидкость для раскрытия волокон.
Кожа, обработанная ионной жидкостью, была не такой прочной, как контрольная, после дубления, но имела правильный цвет и внешний вид. Обработка E2 устранила использование извести, сульфида натрия и солей аммония, а также снизила выход загрязняющих веществ и время обработки.