«Несмотря на то, что морские млекопитающие являются потенциально обильным источником пищи для кондоров, они могут быть небезопасны для употребления в пищу», – сказала Кэролайн Курл, доцент биологии Калифорнийского университета в Сан-Диего и один из ведущих авторов исследования, опубликованного на этой неделе в журнал «Наука об окружающей среде и технологии», который обнаружил высокие уровни стойких загрязняющих веществ в калифорнийских кондорах, населяющих побережье Центральной Калифорнии, по сравнению с кондорами во внутренних водах.
Калифорнийские кондоры, стервятники, которые питаются трупами мертвых животных, были почти вымерли в 1980-х годах, но сегодня их популяция выросла до более чем 400 птиц, во многом благодаря усилиям Калифорнийской программы восстановления кондоров.
Однако кондоры еще не вышли из леса. Исследования показали, что отравление свинцом при поедании туш, зараженных свинцовыми боеприпасами, является основной угрозой, препятствующей восстановлению кондоров.
Некоторые калифорнийские кондоры, которые были повторно введены в дикую природу в последние десятилетия в рамках усилий по восстановлению, дополняют свой рацион тушами морских млекопитающих, которые с меньшей вероятностью, чем наземные животные, содержат свинец в своих тканях.
Поскольку туши морских млекопитающих могут быть обильным источником пищи для прибрежных падальщиков и, как считается, помогли предотвратить исчезновение калифорнийских кондоров в конце последнего ледникового периода, 11700 лет назад, биологи приветствовали этот тип обеда на берегу океана как вероятный благо для усилий кондоров по восстановлению.
Но Курле и два других старших соавтора исследования, Виктория Баккер из Университета штата Монтана и Майра Финкельштейн из Калифорнийского университета в Санта-Круз, обнаружили, что у прибрежных кондоров средняя концентрация ртути, хлорированных пестицидов, полихлорированных дифенилов в плазме в 12-100 раз выше ( ПХД) и полибромированные дифениловые эфиры (ПБДЭ), чем у жителей прибрежных районов.
Хотя использование пестицида ДДТ было запрещено в Соединенных Штатах с 1972 года, ученые обнаружили повышенные уровни очень стойкого метаболита ДДТ, известного как ДДЭ, у прибрежных кондоров, а также у морских млекопитающих.
Курле использовал метод, называемый «анализ стабильных изотопов», для измерения естественных соотношений стабильных изотопов углерода и азота в крови кондоров во время обычных анализов крови и сравнил их с тканями морских млекопитающих, чтобы продемонстрировать, что кондоры в стае Центральной Калифорнии, недалеко от Биг-Сур питается тушами мертвых морских млекопитающих, которые выбрасываются на пляжи.
Она также показала, что кондоры в стае Южной Калифорнии, которые обычно остаются вдали от суши, имеют стабильные значения изотопов, указывающие на то, что они питаются наземными животными.
«Проблема с кондорами, поедающими морских млекопитающих, заключается в том, что они содержат значительное количество загрязняющих веществ, которые, как было доказано, наносят вред воспроизводству других птиц и, следовательно, представляют потенциальную угрозу для продолжающегося восстановления калифорнийских кондоров», – сказал Курл.
Баккер из штата Монтана проанализировал уровни DDE в плазме крови кондоров и записи их наблюдаемого поведения в течение почти двух десятилетий и обнаружил, что лучшим предиктором уровня DDE кондора было количество лет, в течение которых он наблюдал питание морских млекопитающих. Она использовала имитационные модели для экстраполяции результатов исследования на всю стаю, предсказав, что около 40 процентов прибрежных кондоров размножающегося возраста имеют уровни DDE на уровне или выше, вызывающем истончение яичной скорлупы у белоголовых орланов, и около 20 процентов соответствуют уровням, связанным с разрушением гнезд у лысых орлов, или превышают их. орлы.
«DDE очень стойкий и может накапливаться у высших хищников, таких как калифорнийские морские львы и калифорнийские кондоры», – сказал Баккер. "Наши результаты показывают, что продолжающаяся морская добыча пищи повышает уровень ДДЕ в кондорах, даже у птиц, которые только что попадают в популяцию сегодня."
"Кондоры находят мертвые продукты в двух основных местах: туши разбросаны по ландшафту и выброшены на пляжи. К сожалению, деятельность человека привела к заражению обоих ", – сказал Баккер. «Мы уже знаем, что загрязнение свинцом продуктов питания на суше оказывает огромное влияние на рост популяции кондоров.
Нам предстоит еще поработать, чтобы понять относительную важность DDE в морских продуктах для восстановления этого культового вида."
«Наше исследование имеет значение для сохранения, поскольку биологи-кондоры работают над максимизацией потенциала калифорнийских кондоров для восстановления популяции», – сказал Курл.