Сосредоточившись на жарких птицах, одном из самых разнообразных семейств птиц в мире, команда под руководством Оксфордского университета провела наиболее глубокий анализ процессов, вызывающих эволюцию видовых различий.
Они обнаружили, что, хотя виды птиц, встречающиеся вместе, постоянно более отличались от видов, живущих отдельно, это был просто артефакт того, что виды стареют к тому времени, когда они встречаются. Фактически, после того, как были учтены вариации в возрасте видов, сосуществующие виды на самом деле были более похожи, чем виды, развивающиеся отдельно, что противоречит точке зрения Дарвина, которая остается широко распространенной сегодня.
«Дело не столько в том, что Дарвин ошибается, так как в свидетельствах конкуренции, приводящей к дивергентной эволюции некоторых очень молодых линий, – сказал д-р Джо Тобиас с факультета зоологии Оксфордского университета, который руководил исследованием. "Но мы не нашли доказательств того, что этот процесс объясняет различия между гораздо большей выборкой видов.
"Причина, по-видимому, связана с тем, как новые виды происходят от животных, что почти всегда требует периода географического разделения. Используя генетические методы для определения возраста родословных, мы обнаружили, что большинство видов духовных птиц встречаются со своими ближайшими родственниками только через несколько миллионов лет после того, как они отделились от общего предка.
Это дает им достаточно времени, чтобы выявить различия, развиваясь по отдельности."
В исследовании, опубликованном в журнале Nature, сравнивались клювы, ноги и песни более 90% видов печеных птиц. Чтобы решить огромную проблему секвенирования генов и проведения измерений, к ученым из Оксфордского университета присоединились коллеги из Лундского университета (Швеция), Университета штата Луизиана, Тулейнского университета (Новый Орлеан) и Американского музея естественной истории (Нью-Йорк).
Хотя у видов, живущих вместе, были клювы и ноги, которые не более отличались от тех, что у видов, живущих отдельно, самым удивительным открытием было то, что у них были более похожие песни.
Это ставит под сомнение некоторые давние идеи, потому что стандартным представлением прошлого века было то, что виды птиц, живущие вместе, должны будут развивать разные песни, чтобы избежать путаницы.
«Глядя на более широкую картину,« будь другим или умри », похоже, не объясняет эволюцию», – сказал доктор Тобиас. "Виды духовных птиц используют самые разные клювы, от длинных и крючковатых до коротких и прямых, но эти различия, по-видимому, развиваются, когда живут изолированно, что позволяет предположить, что конкуренция не является основной движущей силой, приводящей к различиям между видами. Вместо этого, похоже, что это имеет противоположный эффект в продвижении эволюции похожих песен.
"Причины этого трудно объяснить и требуют дальнейшего изучения, но они могут иметь какое-то отношение к преимуществам использования одного и того же" языка "в плане аналогичных агрессивных или территориальных сигналов.
Например, особи двух близкородственных видов с похожими песнями могут получить выгоду, потому что они могут защищать территории и избегать вредных территориальных соревнований не только против соперников своего собственного вида, но и против других видов, сосуществующих в одних и тех же местах и конкурирующих за аналогичные ресурсы."
«Настоящая новизна этого исследования заключается в том, что оно принимает во внимание эволюционный возраст видов», – сказала доктор Натали Седдон с факультета зоологии Оксфордского университета, соавтор исследования. "Первый взгляд на наши данные показывает те же закономерности, которых ожидал Дарвин. Только если учесть тот факт, что виды различаются по возрасту, а затем сравнить линии одного возраста, картина меняется."
"Эти идеи – результат совместной работы и хороший пример того, что мы стоим на плечах гигантов.
Потребовалось почти десятилетие, чтобы собрать генетические последовательности и измерения признаков 350 линий печеночной птицы. Записи песен были сделаны в более чем двадцати странах многочисленными тропическими орнитологами, включая нас, а музейный материал был основан на образцах, собранных сотнями людей, начиная с известного британского натуралиста Альфреда Рассела Уоллеса в 1860-х годах."