Полученные данные помогут в разработке будущих космических миссий, целью которых является фотографирование планет, похожих на Землю, называемых экзоземлями.
«Кеплер рассказал нам, насколько распространены планеты земного типа», – сказал Фил Хинц, главный исследователь проекта LBTI в Университете Аризоны, Тусон, имея в виду миссию НАСА по поиску планет Кеплера, которая идентифицировала более 4000 планетных кандидатов вокруг. звезды. "Теперь мы хотим выяснить, насколько запыленной и затемненной является планетная среда, и насколько сложно будет получить изображения планет."
Новый инструмент, установленный в обсерватории с большим бинокулярным телескопом на вершине горы Грэм на юго-востоке Аризоны, позволит получить самые лучшие инфракрасные изображения пыли, пронизывающей обитаемую зону звезды, область вокруг звезды, где вода – важный ингредиент для жизни. как мы это знаем – может объединяться на планете. Земля удобно расположена в обитаемой зоне нашего Солнца, отсюда и сверкающая поверхность океанов.
Ученые хотят сфотографировать экзоземли и разбить их свет на радугу цветов.
Эта цветовая информация отображается на графиках, называемых спектрами, которые раскрывают химические подсказки о том, может ли планета поддерживать жизнь. Но пыль, возникающая при столкновении астероидов и испаряющихся комет, может затмить слабый свет планеты, что усложняет эту задачу.
«Представьте, что вы пытаетесь увидеть из Лос-Анджелеса светлячка, гудящего вокруг маяка в Канаде», – сказал Денис Дефрер из Университета Аризоны, ведущий автор нового исследования, опубликованного в январе. 14 выпуск Астрофизического журнала. "А теперь представьте, что туман мешает.
Туман похож на нашу звездную пыль. Мы хотим исключить звезды с туманом из нашего списка целей для изучения в будущем."
Предыдущий проект НАСА, названный Интерферометром Кека, имел аналогичную задачу поиска этой пыли и поиска хороших новостей для охотников за планетами: звезды, которые они наблюдали, в среднем казались не такими уж пыльными. LBTI продвигает исследования еще дальше, точнее оценивая количество пыли вокруг звезд.
Он будет в 10 раз более чувствительным, чем интерферометр Кека, и специально разработан для нацеливания на внутреннюю область звезды – ее золотую середину, обитаемую зону.
Новое исследование сообщает о первых тестовых наблюдениях LBTI за звездной пылью, в данном случае вокруг зрелой, похожей на солнце звезды, называемой эта Корви, которая, как известно, является необычно пыльной. По данным научной группы, эта звезда в 10000 раз более пыльная, чем наша собственная Солнечная система, вероятно, из-за недавнего столкновения между планетными телами во внутренних областях.
Избыток пыли дает телескопу хорошее место для отработки навыков обнаружения пыли.
Результаты показали, что телескоп работает так, как задумано, но также преподнесли сюрприз: пыль оказалась значительно ближе к звезде, чем предполагалось ранее, и лежала между звездой и ее обитаемой зоной.
Космический телескоп НАСА Spitzer ранее оценивал, что пыль находится дальше, на основе моделей размера пылинок.
«С помощью LBTI мы действительно можем увидеть, где находится пыль», – сказал Хинц. "Эта звезда не является хорошим кандидатом для прямого изображения планет, но она демонстрирует, для чего хорош LBTI: мы выясняем архитектуру планетных систем способом, которого раньше не делали."
LBTI начнет свою официальную научную деятельность этой весной и будет работать не менее трех лет. Одна из целей проекта – найти звезды, в 10 раз менее запыленные, чем наша Солнечная система, – хорошие кандидаты для получения изображений планет.
Эти результаты исследования послужат основой для разработки и стратегии предстоящих миссий по получению изображений экзо-Земли, которые сейчас находятся на ранних этапах планирования. Путешествие в поисках миров, созревших для жизни, частично начинается с того, что вы идете по следу пыли.
LBTI финансируется штаб-квартирой НАСА. Он управляется Лабораторией реактивного движения агентства, Пасадена, Калифорния, для офиса программы исследования экзопланет НАСА и управляется Университетом Аризоны.
Обсерватория с большим бинокулярным телескопом находится в ведении международного сотрудничества учреждений США, Италии и Германии. JPL является подразделением Калифорнийского технологического института в Пасадене.