Сурикаты в неволе часто живут группами, настолько маленькими, что они были бы очень уязвимы в дикой природе, и – хотя они не подвергаются риску со стороны хищников – нахождение в большей группе может заставить их чувствовать себя в большей безопасности.
По словам ученых из Эксетерского университета, проживание в небольших вольерах и постоянное воздействие большого количества посетителей также усиливают стресс.
Исследователи измерили уровень стресса, изучив уровень гормонов в помете сурикатов.
«Животные в зоопарках могут испытывать стресс, несмотря на то, что не демонстрируют явных поведенческих проблем», – сказала старший автор доктор Эмма Витикайнен из Центра экологии и охраны окружающей среды в кампусе Пенрин Университета Эксетера в Корнуолле. "Размеры групп сурикатов в неволе, как правило, ближе к тем, которые наблюдаются в небольших нестабильных группах в дикой природе, что может представлять стрессовое состояние и предрасполагать сурикатов к хроническому стрессу даже в отсутствие естественных хищников. «Наши результаты согласуются с теорией о том, что существует оптимальный размер группы, который сводит к минимуму физиологический стресс у сурикатов, и что сурикаты в зоопарке подвергаются наибольшему риску – это те, которые содержатся в небольших группах и небольших вольерах, и те, которые подвергаются постоянно большому количеству посетителей."
Дикие сурикаты обычно живут группами по 20-30 человек.
В исследовании приняли участие восемь зоопарков и парков дикой природы Великобритании.
Ведущий автор доктор Кэти Скотт, которая тесно сотрудничала с зоопарками для сбора образцов, сказала: «Мы благодарны за их поддержку и сотрудничество, и мы надеемся, что эти результаты будут полезны зоопаркам и паркам дикой природы при уходе за своими сурикатами."
В отличие от данных по диким сурикатам, исследование показало, что ни пол, ни возраст, ни статус доминирования не влияют на уровень стресса – возможно, потому, что доступ к пище более равный в неволе.
Исследование проводилось при поддержке Немецкого центра приматов, Института исследований приматов им.
Лейбница в Геттингене, Германия.