Ученые проследили взаимосвязь между количеством осадков и ростом и усыханием растительности в последние месяцы в течение аномально засушливого года. Они обнаружили, что время дождей спровоцировало рост региональной растительности в январе и начале февраля, которая затем высыхала быстрее, чем обычно, в период малых дождей, сильных ветров и высоких температур в марте и апреле.
Комбинация, вероятно, увеличивает риски лесных пожаров за счет увеличения доступного топлива.
Эти два учреждения объединяют наборы спутниковых данных для мониторинга изменений влажности растительности и почвы на обширных территориях дикой природы Южной Калифорнии, чтобы выявить ранние предупреждающие признаки потенциальных лесных пожаров.
Ученые используют измерения изменения влажности почвы с помощью спутникового рефлектометра Indian Oceansat-2 (OSCAT) и измерения стресса растительности с помощью датчика спектрорадиометра изображения среднего разрешения (MODIS) на спутнике NASA Aqua.
«Повышенная влажность почвы из-за дождей, по наблюдениям OSCAT, произошла в подходящее время в начале вегетационного периода», – сказал ученый JPL Сон Нгием, главный исследователь проекта. «Это время способствовало росту растительности в начале этого года, особенно в округе Вентура, благодаря чему появилось много нового топлива для пожаров, несмотря на один из самых засушливых сезонов дождевых осадков за всю историю наблюдений.
Если бы дожди прошли раньше, когда растительность находилась в спящем состоянии, последствия были бы минимальными."Измерения OSCAT позволяют понять, сколько дождевой воды проникает в почву, что способствует росту растительности.
Как отмечает профессор Менас Ч. Кафатос, возглавляющий команду Университета Чепмена.
Нгием сказал, что необычные условия в этом сезоне подчеркивают сложность, с которой сталкиваются местные пожарные при отслеживании того, как изменяется влажность почвы в ответ на осадки и влияет на состояние растительности.
Эти условия также подчеркивают потенциал использования спутниковых наблюдений для улучшения систем информации и управления пожарами.
Спутниковые данные будут способствовать принятию решений органами управления лесными пожарами, в том числе пожарными службами в Лос-Анджелесе, округах Вентура и Ориндж, а также Управлением прогнозов погоды Национального управления океанических и атмосферных исследований в Окснарде, штат Калифорния. Хотя этот офис не отвечает за управление пожарами, он поддерживает местные пожарные агентства, выпуская прогнозы погоды, часы и предупреждения для четырех округов Калифорнии, в которых проживает 11 миллионов человек.
Сотрудничество между учеными и пожарными службами позволит им разработать продукты спутниковых данных, которые будут объединены с другой информацией для улучшения оценки опасности лесных пожаров.
Специалист по планированию пожаров округа Ориндж Джордж Эван недавно принимал ученых во время полевой экскурсии в каньон Блэк Стар, где он продемонстрировал, как тщательно собирает фрагменты зарослей кустов и возвращает их в свою лабораторию в штаб-квартире Пожарной службы округа Ориндж в Ирвине, Калифорния., для измерения влажности растительности.
Но сбор образцов растений просто невозможен для всех проблемных районов в Калифорнии и остальных Соединенных Штатах, сказал Нгием. «Горные дикие земли труднодоступны, и сбор данных в них вручную трудоемок», – сказал он. "Потенциальная выгода от этого спутникового исследования значительна как для обширной и сложной местности Калифорнии, так и для многих регионов мира, которым ежегодно угрожают лесные пожары."
Кафатос отметил, что «сочетание спутниковых наблюдений с оценками влажности топлива в реальном времени и расчетами нашей совместной работы открывает новые перспективы в этом важном научном приложении, служащем обществу."
«Первые результаты этих усилий являются очень многообещающими примерами практического использования спутниковых наблюдений для борьбы с пожарами и на благо общества», – сказал Лоуренс Фридл, директор программы НАСА по прикладным наукам в Отделе наук о Земле в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне.
Калифорнийский технологический институт в Пасадене руководит Лабораторией реактивного движения для НАСА.