Однако теперь такая передача знаний находится под угрозой: недавние социальные изменения в странах Азии повлияли на традиционную систему погонщиков. Мьянма, где проживает самая большая популяция слонов, не содержащихся в неволе, составляет 5000 человек, и считается одним из последних оплотов традиционных погонщиков и их экспертных знаний. Исследователи из Университета Турку, Финляндия, вместе с ветеринарами Myanma Timber Enterprise (MTE) исследовали, как недавние политические сдвиги в Мьянме в сочетании с возросшей урбанизацией и улучшенным доступом к технологиям могли повлиять на традиционную профессию погонщиков.
Исследователи опросили экспертов с многолетней карьерой, работающих в сфере разведения слонов в Мьянме, а также более 200 нынешних погонщиков, работающих в лесозаготовительной отрасли.
Исследование обнаружило глубокие изменения в системе погонщиков в Мьянме, которые могут повлиять на благополучие слонов и потребовать дальнейших исследований. Сегодня махауты моложе, менее опытны и проводят меньше времени на работе, чем в прошлом. Исследование также показало снижение традиционной семейной связи с профессией.
«Хотя почти у половины опрошенных нами погонщиков есть члены семьи, также работающие со слонами, кажется, что эта связь может еще больше снизиться в будущем, поскольку немногие погонщики желают, чтобы их дети пошли по их стопам, особенно молодое поколение», – говорит доктор наук. Кандидат Дженни Кроули, ведущий автор исследования.
«Очень важно провести дальнейшие исследования, чтобы понять, как эти изменения могут повлиять на благополучие слонов, поскольку частая смена погонщиков с небольшим опытом в этой профессии может усилить стресс у животных и риск травм. Наши результаты уже позволяют менеджерам принимать меры, чтобы гарантировать отсутствие негативного воздействия на слонов или погонщиков, работающих с этими огромными животными », – добавляет профессор экологии Академии Вирпи Луммаа, старший научный сотрудник, участвовавший в исследовании.
Последствия мониторинга для погонщиков особенно важны: менее 20% нынешних погонщиков потратили какое-либо время в качестве учеников, прежде чем стать спаренными со слоном, в отличие от прошлых традиций и рекомендаций относительно двухлетнего периода ученичества.
Один важный вывод заключался в том, что, несмотря на эти изменения, значительное большинство экспертов считало, что лечение слонов лучше, чем в прошлом, часто приписывая эти улучшения «большему количеству методов и тренировок», что хорошо отражается на нынешнем уходе за слонами в Мьянме.
Исследовательская группа надеется, что будущие исследования смогут пролить свет на то, какие части страны затронуты больше всего и где обучение и поддержка махаутов больше всего необходимы для улучшения сосуществования как слонов, так и их преданных опекунов.