Исследование проводилось в основном в лаборатории профессора Тошиказу Хасэгава из Токийского университета с Ацуко Сайто, Ph.D., первый автор исследовательской работы. Сайто сейчас адъюнкт-профессор Софийского университета в Токио.
Эволюция социальных кошек
Это первый проект по изучению способности кошек понимать человеческие голоса. Другие исследовательские проекты показали, что обезьяны, дельфины, попугаи и собаки могут понимать некоторые слова, произносимые людьми.
Сайто предполагает, что такие млекопитающие, как дельфины и обезьяны, по своей природе социальные животные и поэтому более склонны взаимодействовать с людьми и реагировать на человеческие сигналы.
"По сравнению с другими видами кошки не так общительны. Кошки взаимодействуют с нами, когда хотят », – сказал Сайто.
Проекты по пониманию простого социального поведения, такого как распознавание имен у кошек, могут дать ключ к разгадке того, как мы, люди, стали социальными. И люди, и кошки эволюционировали в процессе самодомашнивания, когда популяция вознаграждает определенные черты, которые затем становятся все более распространенными для будущих поколений.
"В эволюционном процессе социальности между людьми и кошками может быть общая черта. Поскольку кошки все еще развиваются, чтобы стать более прирученными, есть вероятность, что мы сможем увидеть процесс эволюции социальности, исследуя социальное познание у кошек », – сказал Сайто.
Что в имени?
Чтобы проверить, узнает ли кошка свое имя, исследователи проверили имя на фоне других существительных, звучащих так же. Например, кошка по имени Кари также услышит записи слов хифу (кожа) и шуто (столица).
Исследователи проигрывали записи собственного голоса и голоса хозяина кошки, произнося пять слов: первые четыре слова были похожими по звучанию существительными, а последнее, пятое слово – именем кошки.
Исследователи решили, что кошки реагировали на свое имя, если они игнорировали записи других слов, но двигали ушами или головой, когда слышали свое имя. Кошки редко реагировали с большим энтузиазмом, например, двигая хвостом или телом или используя голос.
Кошки, которые проявляли привычную слабую реакцию на другие похожие по звучанию существительные или имена других сожительствующих кошек, значительно чаще демонстрировали сильную реакцию на свои собственные имена.
Исследователи утверждают, что кошка, которая не ответила на свое имя, все еще может распознать его имя.
«Их отсутствие реакции может быть вызвано их низким уровнем мотивации к взаимодействию с людьми или их чувствами во время эксперимента», – сказал Сайто.
Сайто предлагает простой совет всем владельцам кошек, желающим улучшить свое общение со своей кошкой: «Пожалуйста, взаимодействуйте со своей кошкой, когда она покажет, что хочет общаться с вами."
Один или несколько кошек?
Исследователи также проверили, могут ли кошки отличать свои имена от имен других сожительствующих кошек. Кошки, живущие в домах, с большей вероятностью, чем кошки, живущие в кошачьем кафе, могли различать свои имена и имена сожительствующих кошек.
Кошачьи кафе – это предприятия, где люди платят за напиток и общаются с множеством кошек, которые живут в кафе.
Исследователи подозревают, что владельцы используют имена своих кошек только дома, тогда как посетители кошачьих кафе могут использовать имена кошек как синонимы.
Исследователи проанализировали данные 77 разных кошек в рамках исследовательского проекта, который был разбит на четыре отдельных эксперимента, проведенных в течение трех лет.
Кошки, изучаемые в исследовании, были в возрасте от шести месяцев до 17 лет, смешанные как самец, так и самка, и в основном были смешанными породами. Большинство кошек были стерилизованы / кастрированы, и все, кроме одной, были домашними кошками.
Профессор Тосиказу Хасэгава сейчас на пенсии из Токийского университета.
Ученый-исследователь Казутака Шинозука, Ph.D., из Центра науки о мозге RIKEN также внесли свой вклад в это исследование.
Согласно предыдущим исследованиям, кошки могут различать голос своего хозяина и голос незнакомца, могут следовать за указательным пальцем человека, чтобы найти спрятанную еду, и могут изменять свое поведение в зависимости от выражения лица своего хозяина.
Хорошо обученные собаки могут различать от 200 до 1000 человеческих слов или ярлыков.
Во всем мире более 600 миллионов кошек живут с людьми.
В Японии 9.5 миллионов домашних кошек и 8.9 миллионов домашних собак.