Исследование, опубликованное 5 мая в журнале Science Advances, объединяет археологические свидетельства – плотные скопления каменных артефактов, датируемые 92000 лет назад – с палеоэкологическими данными на северных берегах озера Малави в Восточной Африке, чтобы задокументировать этот ранний период. люди были инженерами экосистемы. Они использовали огонь таким образом, чтобы предотвратить отрастание лесов региона, создав обширный кустарник, который существует сегодня.
Палеоантрополог из Йельского университета Джессика Томпсон описывает в этом видео самые ранние свидетельства того, что люди изменяли свою экосистему с помощью огня.
«Это самое раннее свидетельство того, что люди коренным образом трансформируют свою экосистему с помощью огня», – сказала Джессика Томпсон, доцент кафедры антропологии факультета искусств и наук и ведущий автор статьи. "Это говорит о том, что к позднему плейстоцену люди научились использовать огонь по-настоящему новыми способами.
В данном случае их сожжение привело к замене лесов региона открытыми лесами, которые вы видите сегодня."
Томпсон провел исследование вместе с 27 коллегами из учреждений в США, Африке, Европе, Азии и Австралии. Томпсон руководил археологическими работами в сотрудничестве с Департаментом музеев и памятников Малави; Дэвид Райт из Университета Осло, возглавлявший усилия по датированию археологических памятников исследования; и Сара Айвори из штата Пенсильвания, которая руководила палеоэкологическим анализом.
Артефакты, исследованные исследователями, относятся к типу артефактов, произведенных в Африке в средний каменный век, возраст которого насчитывает не менее 315000 лет. Самые ранние современные люди появились в этот период, а африканские археологические данные свидетельствуют о значительном прогрессе в когнитивной и социальной сложности.
Томпсон и Райт зарегистрировали несколько полевых сезонов археологических работ в регионе, прежде чем разговор с Айвори помог им разобраться в закономерностях, которые они наблюдали в своих данных.
Исследователи обнаружили, что региональные археологические данные, его экологические изменения и развитие конусов выноса у озера Малави – скопления наносов, выветрившихся с высокогорья региона – датируются одним и тем же периодом происхождения, что позволяет предположить, что они были связаны между собой.
Уровень воды в озере Малави сильно колебался на протяжении веков. Во время самых засушливых периодов в озере, последний из которых закончился около 85000 лет назад, оно превратилось в два небольших соленых водоема.
Согласно исследованию, озеро оправилось от этих засушливых участков, и с тех пор его уровень остается высоким.
Археологические данные были собраны из более чем 100 ям, выкопанных на сотнях километров конуса выноса, образовавшегося в это время стабильного уровня озера.
Палеоэкологические данные основаны на подсчете пыльцы и древесного угля, которые осели на дно озера и позже были извлечены из длинного керна отложений, пробуренного с модифицированной баржи.
По словам исследователей, данные показали, что всплеск накопления древесного угля произошел незадолго до выравнивания видового богатства региона – количества различных видов, населяющих его. Исследование показало, что несмотря на стабильно высокий уровень в озере, который подразумевает большую стабильность в экосистеме, после последнего засушливого периода видовое богатство снизилось до минимума. Это было неожиданно, потому что за предыдущие климатические циклы дождливая среда породила леса, которые обеспечивают богатую среду обитания для множества видов, пояснил Айвори.
«Пыльца, которую мы видим в этот самый последний период стабильного климата, сильно отличается от того, что было раньше», – сказала она. "В частности, деревья, которые указывают на густые, структурно сложные лесные пологи, больше не являются обычным явлением и заменяются пыльцой растений, которые хорошо справляются с частыми пожарами и беспокойством."
Увеличение количества археологических раскопок после последнего засушливого периода в сочетании с резким увеличением количества древесного угля и отсутствием леса предполагает, что люди манипулировали экосистемой с помощью огня, заключают исследователи. Масштаб их воздействия на окружающую среду в долгосрочной перспективе обычно ассоциируется с фермерами и пастухами, а не с охотниками-собирателями. Это предполагает ранние экологические манипуляции наравне с современными людьми, а также может объяснить, почему археологические данные сформировались.
Исследователи объяснили, что сжигание в сочетании с климатическими изменениями создали условия, которые позволили сохранить миллионы артефактов в регионе. «Грязь катится под гору, если ее не остановить», – сказал Райт. "Уберите деревья, и когда идет дождь, в этой среде спускается много грязи."
Исследователи отметили, что предыдущие переходы от сухих к влажным условиям в регионе не давали подобного веера наносов, и им не предшествовал такой же всплеск угля.
Непонятно, почему люди сжигали пейзаж, сказал Томпсон. Возможно, они экспериментировали с контролируемыми ожогами, чтобы создать мозаичную среду обитания, способствующую охоте и собирательству, – поведение, задокументированное среди охотников-собирателей.
Возможно, их костры разгорелись бесконтрольно, или просто было много людей, сжигавших топливо в своей среде, которая обеспечивала тепло, готовку или общение, объяснила она.
«Так или иначе, это вызвано деятельностью человека», – сказала она. "Это показывает, что первые люди в течение длительного периода времени брали под контроль свою среду, а не находились под ее контролем. Они изменили целые ландшафты, и, к лучшему или к худшему, отношения с окружающей средой сохраняются и сегодня."
Эта работа финансировалась Австралийским исследовательским советом, Фондом National Geographic-Waitt, Фондом Веннера-Грена, Полевой археологической школой Университета Квинсленда, Глобальной исследовательской сетью Корейского исследовательского фонда, Deutsche Forschungsgemeinschaft, Университетом Эмори и Форумом Бельмонта.