Затем на встрече в Йоханнесбурге, Южная Африка, международная ассамблея ученых и политиков решит, должны ли наутилусы с патронами и его родственники – все родственники кальмаров причудливой формы – подпадать под глобальные ограничения на торговлю и сбор. В связи с резким падением численности наутилусов на Филиппинах и в других регионах из-за их ценных раковин, многие исследователи говорят, что давно пора защищать этих загадочных морских существ.
«Нерегулируемый рыбный промысел – огромная проблема для этих животных», – сказал Фредерик Дули, исследователь и преподаватель кафедры биологии Университета штата Вашингтон. "Мы рискуем потерять целые популяции, когда узнаем об их генетическом разнообразии."
Дули – один из нескольких ученых и студентов, работающих с Питером Уордом, известным экспертом по наутилусам, который также является профессором биологии и наук о Земле и космосе из Университета штата Вашингтон.
За три десятилетия полевых исследований в бассейне Тихого океана Уорд и его команда показали, что наутилусы более широко распространены, чем когда-то думали ученые.
Они проследили состояние здоровья популяций наутилусов от Большого Барьерного рифа до Филиппин и собрали генетические данные, чтобы расшифровать загадочное генетическое разнообразие этих «живых окаменелостей»."Открытия Уорда об этих загадочных долгожителях-одиночках показали миру, как наутилусы питаются, размножаются, путешествуют и остаются на плаву в узком диапазоне давления воды в океане и температуры, которую они могут терпеть.
«Предыдущие исследования показали, что наутилусы любят держаться рядом с относительно мелкими участками дна возле цепей островов», – сказала Лорен Вандепас, аспирантка биологического факультета Калифорнийского университета, работающая с Уордом и Дули. "Но теперь мы задокументировали наутилусы среди цепочек островов, расположенных на расстоянии тысяч миль друг от друга, и наши генетические данные показывают, что обширные популяции, вероятно, размножаются друг с другом.
Как это произошло?"
Так что даже после десятилетий исследований наутилусы все еще удивляют Уорда и его команду.
Среди этих недавних открытий, которые проливают холодную воду на старые представления о том, что популяции наутилусов изолированы друг от друга, встречаются случайные сюрпризы. В прошлом году недалеко от Новой Гвинеи Уорд и его команда впервые за 30 лет обнаружили редкий вид наутилуса.
"Какой сюрприз", – сказал Уорд. "Мы установили ловушки с наживкой, чтобы привлечь наутилусов, и, конечно же, они пришли.
Но мы также видели этот редкий вид, которого не видели с начала 1980-х годов!"
Исследования Уорда помогли политикам осознать влияние наутилусов на экосистемы океана, а также то, как они могут – и не могут – пополнять свою численность перед лицом неограниченного, нерегулируемого рыболовства.
«Наутилусы не собирают для мяса, еды, продуктов или каких-либо других практических целей – только их раковины», – сказал Дули. "В районах с высокой урожайностью – например, на Филиппинах – мы видим резкое сокращение популяции наутилусов."
Сентябрьское совещание в Йоханнесбурге определит, какие виды должны подпадать под новые ограничения на торговлю, вылов и сбор в соответствии с Конвенцией о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения, или СИТЕС. Все страны, за исключением нескольких, ратифицировали конвенцию, которая с 1975 года наложила ограничения на торговлю более чем 35 000 видов.
Защита в рамках конвенций СИТЕС может варьироваться от полного запрета на импорт и экспорт до ограничений на сбор или лицензионных требований.
В этом году делегация США в СИТЕС предложит регулировать торговлю наутилусами, раковинами и продуктами. Обычно страна выступает за защиту видов только в пределах своих границ. Хотя тропический наутилус кажется далеким от аляскинского лосося или мэнского лобстера, команда Уорда подтвердила, что наутилусы определенно обитают в водах Соединенных Штатов, особенно вокруг Американского Самоа.
В июне Уорд дал показания на заседании Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН в Риме, представив последние данные своей команды и сотрудников, которые выявили опасное сокращение популяций наутилусов. Присутствовали делегации из более чем 50 стран. Вместе с представителями U.S. Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы, они помогли предотвратить попытку заблокировать рассмотрение наутилусов на предстоящем собрании СИТЕС.
Это дает Уорду надежду на встречу в Йоханнесбурге.
«Это было большим препятствием, поскольку среди участников были серьезные сомневающиеся и скептики», – сказал Уорд. "Я стоял перед ними с данными – данными, собранными моей нынешней командой за последние пять лет, данными бывших аспирантов UW, которые теперь являются преподавателями или исследователями – Тома Тобина, Дэвида Смита и Шейна Шопфера – а также данными от нашего коллеги Грега Барорда из Городского университета Нью-Йорка."
Уорд, Дули и Вандепас и их коллеги продолжают собирать, обрабатывать и анализировать удивительное разнообразие наутилусов. Эти существа – восхитительное противоречие для биологов.
Они появляются в летописи окаменелостей миллионы лет назад, но демонстрируют недавние генетические адаптации и признаки эволюционных изменений. Короче говоря, это восхитительный урожай для биологов, которые стремятся понять эволюцию, экологию и генетику.
Если предположить, что наутилусы могут быть сохранены.