Mauremys rivulata – черепаха размером не более 24 сантиметров, которая широко распространена в озерах и ручьях в регионе Восточного Средиземноморья, от юго-восточной Европы и Греции до западной Турции и до Ливана, Израиля, Сирии и островов. Крита и Кипра.
Широкий спектр видов побудил исследовательскую группу профессора доктора Уве Фрица, управляющего директора Senckenberg Dresden, изучить этот вид черепах генетически.
«Из-за множества географических барьеров в ареале этой пресноводной черепахи – особенно в Эгейском море – мы предположили, что будет много генетически разных популяций. Это было основано на соображении, что не было потока генов между изолированными участками распространения, поскольку море разделяет популяции », – говорит Фриц.
Однако возникла совсем другая история: с помощью различных генетических методов ученые исследовали 340 образцов черепах из 63 мест по всему региону распространения. «Удивительно то, что даже черепахи, живущие на большом расстоянии друг от друга, демонстрируют почти идентичный генетический образец, например, в юго-восточной Европе и азиатской Турции», – объясняет Фриц. Это означает, что черепахи, должно быть, нашли способ обмениваться своими генами на больших расстояниях – и действительно, на сотнях километров по морю.
Но как животным удается жить по обе стороны Эгейского моря, не превращаясь со временем в отдельный вид?? «Одна идея состоит в том, что черепахи были доставлены в разные регионы людьми, а это означало, что генофонд может постоянно перемешиваться», – объясняет Мелита Вамбергер, ведущий автор исследования, и добавляет: «Но в отличие от других черепах, Mauremys rivulata никогда не были популярны в качестве еды, потому что эти животные ужасно воняют. Поэтому нет очевидной причины, по которой этих черепах следовало перевозить в таком большом количестве."
Таким образом, для исследователей оставалась только одна – неожиданная – возможность: «Мы предполагаем, что эта пресноводная черепаха рассеяна по морю. Вероятно, что черепахи неоднократно уносятся штормами из мест их обитания в прибрежных болотах в море. Очевидно, они могут долго жить в море, достаточно долго, пока их не вынесет где-нибудь на берег. И этого случайного обмена достаточно!"
Фактически, некоторое время назад Mauremys rivulata была поймана в открытой воде недалеко от Кипра, что подтверждает эту теорию.
И все, что может делать черепаха, может быть подходящим вариантом для других. «Вполне возможно, – говорит Фриц, – что другие виды черепах пересекут море.
Например, этим можно объяснить слабую генетическую структуру широко распространенной и находящейся под угрозой исчезновения североамериканской алмазной черепахи (Malaclemys terrapin)."Это может потребовать переосмысления мер по сохранению этого и других видов.