Результаты их исследования будут опубликованы в пятницу, январь. 22, 2016 в журнале PLOS ONE.
«Самая давняя гипотеза полосатости зебры – это крипсида, или маскировка, но до сих пор вопрос всегда формулировался человеческими глазами», – сказала ведущий автор исследования Аманда Мелин, доцент кафедры биологической антропологии в Университете Калгари, Канада.
"Вместо этого мы провели серию расчетов, с помощью которых мы смогли оценить расстояния, на которых львы и пятнистые гиены, а также зебры могут видеть полосы зебры при дневном свете, в сумерках или в безлунную ночь.
Мелин провел исследование с Тимом Каро, профессором биологии дикой природы Калифорнийского университета в Дэвисе. В более ранних исследованиях Каро и другие коллеги предоставили доказательства того, что полосы зебры обеспечивают эволюционное преимущество, отпугивая кусающих мух, которые являются естественными вредителями зебр.
В новом исследовании Мелин, Каро и его коллеги Дональд Клайн и Чихиро Хирамацу обнаружили, что полосы не могут быть задействованы в том, чтобы позволить зебрам сливаться с фоном их окружающей среды или нарушить очертания зебры, потому что в точке, где хищники могут видеть полосы зебры, они, вероятно, уже слышали или учуяли свою добычу зебры.
«Результаты этого нового исследования вовсе не подтверждают идею о том, что полосы зебры обеспечивают некоторый эффект маскировки против хищников», – сказал Каро. "Вместо этого мы отвергаем эту давнюю гипотезу, которую обсуждали Чарльз Дарвин и Альфред Рассел Уоллес."
Новые находки:
Чтобы проверить гипотезу о том, что полосы маскируют зебр на фоне их естественной среды, исследователи пропустили цифровые изображения, сделанные в полевых условиях в Танзании, через пространственные и цветные фильтры, имитирующие, как зебры будут выглядеть для своих основных хищников – львов и пятнистых гиен. – как и другим зебрам.
Они также измерили ширину полос и световой контраст или яркость, чтобы оценить максимальное расстояние, с которого львы, пятнистые гиены и зебры могут обнаруживать полосы, используя информацию о визуальных способностях этих животных.
Они обнаружили, что за пределами 50 метров (около 164 футов) при дневном свете или 30 метров (около 98 футов) в сумерках, когда большинство хищников охотятся, люди могут видеть полосы, но зебру-хищникам их трудно различить. А в безлунные ночи всем видам особенно трудно различить полосы на расстоянии более 9 метров (около 29 футов).Это говорит о том, что полосы не обеспечивают маскировки в лесных районах, где ранее предполагалось, что черные полосы имитируют стволы деревьев, а белые полосы смешиваются с лучами света через деревья.
А в открытых безлесных местах обитания, где зебры, как правило, проводят большую часть своего времени, исследователи обнаружили, что львы могли видеть очертания полосатых зебр так же легко, как они могли видеть добычу аналогичного размера с довольно однотонной шкурой, такой как водяной козел и топи и меньшая импала.
Ранее предполагалось, что полосатость может нарушить очертания зебр на равнинах, где в противном случае они могли бы быть хорошо видны своим хищникам.
Полоски тоже не для социальных целей:
Помимо дискредитации гипотезы маскировки, исследование не дало доказательств, свидетельствующих о том, что полосатая полоска дает определенное социальное преимущество, позволяя другим зебрам узнавать друг друга на расстоянии.
Хотя зебры могут видеть полосы на несколько большем расстоянии, чем их хищники, исследователи также отметили, что другие виды животных, которые тесно связаны с зеброй, очень социальны и способны узнавать других особей своего вида, несмотря на то, что у них нет полос для их различения.