Теперь исследователи из Университета Эксетера пролили свет на причины драк – и обнаружили, что они наиболее распространены, когда самки восприимчивы к размножению и когда существует конкуренция за еду и территорию.
Ученые, изучавшие популяцию полосатых мангустов в Уганде, наблюдали ожесточенные бои между группами, которые часто приводили к серьезным травмам и даже смерти.
Во время конфликтов они видели, как люди совершают набеги на логовища и убивают детенышей своих соседей, а самцы и самки соперничающих групп спариваются друг с другом.
«Эти бои очень хаотичны, с 20 или 30 мангустами с каждой стороны, выстроенными в боевые порядки», – сказала ведущий автор доктор Фэй Томпсон из Центра экологии и охраны окружающей среды в кампусе Пенрин Университета Эксетера в Корнуолле.
"Все они устремляются вперед, и между ними разгорается драка, некоторые особи гонятся друг за другом в кусты, но в то же время самцы и самки из противоборствующих групп иногда спариваются.
"Боевые действия дорого обходятся как отдельным лицам, так и группам. Особи с большей вероятностью погибнут, а пометы с меньшей вероятностью доживут до появления, если их группа будет вовлечена в агрессивную встречу с соперником."
Интересно то, что они обнаружили, что беременные самки реже теряли пометы после таких конфликтов.
Доктор Томпсон добавил: «Мы обнаружили, что у самок значительно меньше шансов прервать свой помет, если их группа участвовала в драке с другой группой во время беременности.
"Это загадочный результат, но одно из возможных объяснений заключается в том, что нерожденные пометы могут считаться особенно ценными в периоды конфликтов с конкурирующими группами.
"Беременные женщины могут найти способ сохранить свою беременность, возможно, чтобы компенсировать смертность от боевых действий и сделать свою группу более крупной и конкурентоспособной в будущем."
Полосатые мангусты редко покидают группу, в которой они родились, поэтому члены группы обычно генетически связаны друг с другом. Бои между группами могут дать возможность избежать инбридинга.
В результате самцы или самки иногда ведут свою группу на вражескую территорию в поисках неродственных партнеров по спариванию.
Профессор Майкл Кант из Университета Эксетера, который возглавляет долгосрочное исследование полосатых мангустов в Уганде, сказал: «Межгрупповые конфликты могут быть очень интенсивными у социальных животных, но на самом деле до сих пор глубоко изучались только на людях и шимпанзе."
"Наши результаты показывают, что борьба между группами является одной из основных сил, способствующих солидарности и сотрудничеству внутри групп у этих очень социальных млекопитающих."