Возьмем, к примеру, Марен Фризен, биолога растений из Университета штата Мичиган. Ее целью было найти почти мифические бактерии, которые могли бы исправить свой собственный азот.
Ее поиски таких волшебных существ основывались на результатах из Германии, опубликованных в 1990-х годах, которые, казалось, подтверждали их существование.
Конечный результат, опубликованный в текущем выпуске журнала Nature’s Scientific Reports, доказал, что неуловимые бактерии Streptomyces thermoautotrophicus действительно существуют, но не обладают какими-либо мифическими качествами.
Большинство азотфиксирующих бактерий используют фермент, который не работает в присутствии кислорода. Штамм, любящий тепло и токсичные газы, который изучал Фризен, обладал исключительными свойствами, включая наличие особого фермента, нечувствительного к кислороду. Так зачем идти на такой квест?
«Если бы они действительно существовали, это означало бы, что у нас могли бы быть растения, которые могли бы фиксировать свой собственный азот, соединение, используемое для важных биологических функций, без необходимости в азотных удобрениях», – сказал Фризен. "В этом мире мечты было бы меньше загрязнения, меньше стока азота в реки и ручьи, меньше выбросов парниковых газов, меньше топлива использовалось бы для транспортировки и внесения удобрений."
«Это единорог, за которым стоит погнаться», – добавила она.
Так почему стоит доказывать, что это миф, что его не существует?
Хотя Фризен и международная группа ученых по-прежнему скептически относились к существованию бактерий, положительный результат в литературе долгое время мучил исследователей. Однако других документов независимых лабораторий, подтверждающих первоначальные выводы, не было.
«Этот необычный результат всегда присутствовал, всегда сохранялся в опубликованных статьях», – сказал Фризен. "Теперь мы смогли похоронить это раз и навсегда."
Миф зародился в Германии, где были обнаружены бактерии и были предложены их мифические свойства. Они процветали в горячих ядовитых парах над традиционными угольными кострами, где большие количества дров были закопаны и сожжены.
Сотрудники Фризен отправились в Германию и собрали образцы, пока она ехала в Централию, штат Пенсильвания., где подземные угольные костры горели десятилетиями. Она была несколько удивлена, что ей удалось найти бактерии, что немного поверило мифу.
История стала еще больше, когда в лаборатории был получен положительный результат, демонстрирующий, что бактерии действительно фиксируют свой собственный азот. Это, однако, оказался испорченным результатом.
«Мы узнали, что газ, который все использовали для экспериментов, был загрязнен», – сказал Фризен. «Для следующих экспериментов нам пришлось ввести ряд новых элементов управления, которые включали промывку или очистку газа, который мы использовали."
Развенчание мифа обернулось настоящим американскими горками результатов и реакций – от фактического обнаружения пропавших бактерий до положительного результата, который подтвердил эту сказку, и от проведения многих-многих других экспериментов до окончательного убийства бактериального единорога.
В то время как одно мифическое понятие умерло, концепция международного сотрудничества и открытых данных росла.
Ученые из Гарвардского университета, Имперского колледжа (Лондон), Ахенского университета (Германия) и Национального университета Росарио, Завалла (Аргентина) внесли свой вклад в ключевые аспекты исследования. Вместо того, чтобы сосредоточиться на одном эксперименте, команда провела множество экспериментов по всему миру.
«Делясь данными, вы можете иметь большое влияние», – сказал Фризен. "Самые важные наборы данных – это те, которые все используют. И, как показало это исследование, лучше сравнить свои результаты с данными других исследователей, чем верить в единичный результат.
Воспроизводимость – действительно ключ к хорошей науке."
Даже если это означает, что несколько единорогов должны умереть.