Демонстрация ухаживания может сигнализировать об относительном физическом состоянии мужчин, соперничающих за женщин. Например, самец павлина соблазняет павлина, поднимая и взбалтывая свои длинные шлейфовые перья. Вибрации заставляют перья греметь, а яркие пятна для глаз кажутся неподвижными на колеблющемся переливающемся фоне. Самцы с наиболее радужными пятнами на глазах побеждают в большинстве вязок.
В этом исследовании исследователи использовали высокоскоростное видео для анализа движений "грохочущего поезда" вибрирующего поезда и хвостовых перьев у 14 взрослых павлинов и измерили колебания отдельных перьев в лаборатории. Они обнаружили, что павлины вибрируют своими перьями в резонансе или близком к нему, что придает шлейфу наибольшую амплитуду колебаний и предполагает, что эти демонстрации ухаживания могут быть энергетически эффективными.
Затем сканирующая электронная микроскопия показала, почему глазные пятна остаются такими неподвижными во время демонстрации: Дакин и его коллеги обнаружили, что зазубрины на глазках скрепляются микрокрючками так же, как на маховых перьях. Это придает каждому глазному пятну большую плотность, чем окружающие его свободные зазубрины, сохраняя его практически на месте, пока незакрепленные зазубрины мерцают на заднем плане.
Кроме того, их результаты показали, что чем длиннее шлейф, тем быстрее самцы трясут перьями во время ухаживания, что требует больших мышечных усилий. Это говорит о том, что динамика колебаний пера может также сигнализировать о мышечной силе самцов разборчивым самкам.
Сюзанна Кейн, соавтор исследования, добавляет: «Чарльз Дарвин заметил, что павлины вибрируют своими перьями во время ухаживания, но этой многопрофильной группе ученых потребовалось охарактеризовать динамику этого поведения."