Большинство других млекопитающих питаются растениями или захватывают по одному животному-добыче за раз, но усатые киты известны своими гигантскими ртами и способностью глотать и фильтровать огромный объем воды и пищи.
В статье, опубликованной в британском журнале Royal Society Open Science, аспирант Отаго по геологии доктор Феликс Маркс и профессор Эван Фордайс представляют полное родословное древо живых и вымерших усатых китов, насчитывающее почти 40 миллионов лет.
Пара говорит, что подобные генеалогические деревья были построены и раньше, но их генеалогическое древо на сегодняшний день является самым большим и, что особенно важно, первым, которое напрямую откалибровано с использованием многих датированных окаменелостей.
Исследование показывает, какие киты связаны между собой и как давно каждая ветвь дерева – вымершая или все еще живая – впервые возникла.
Это новое генеалогическое древо позволяет исследователям оценить:
(1) сколько видов усатых китов существовало,
(2) сходства и различия между разными линиями с точки зрения общей формы тела, и
(3) как быстро развивались усатые киты в любое время за последние 40 миллионов лет.
«Мы обнаружили, что самые ранние усатые киты подверглись адаптивной радиации или внезапному« эволюционному взрыву », подобному тому, который произошел с« зябликами Дарвина »на Галапагосских островах», – говорит профессор Фордайс.
Доктор Маркс добавляет, что эта ранняя фаза эволюции китов совпала с периодом глобального похолодания.
В то же время Южный океан открылся и дал начало сильному циркумантарктическому течению, которое сегодня обеспечивает многие питательные вещества, поддерживающие современный глобальный океан.
Исследователи обнаружили, что на протяжении своей ранней истории киты разделились на множество разных линий, каждая из которых обладала уникальной формой тела и стратегией питания.
«Довольно удивительно, что многие из этих ранних китов были совершенно непохожи на своих современных потомков: хотя у некоторых был усат, у других были хорошо развитые зубы, и они активно охотились за гораздо более крупной добычей, чем современные виды», – говорит профессор Фордайс.
Тем не менее, после нескольких миллионов лет сосуществования зубчатые киты исчезли, оставив после себя только своих кузенов, питающихся фильтром, говорит он.
Это вымирание произошло между 30 и 23 миллионами лет назад и было примерно в то время, когда циркумантарктическое течение достигло своей полной силы, доставив больше питательных веществ, что сделало фильтрующее кормление более жизнеспособным вариантом.
Исследователи говорят, что зубастые киты исчезли, возможно, из-за усиления конкуренции со стороны других недавно появившихся зубатых морских млекопитающих, таких как дельфины и тюлени.
Они обнаружили, что фильтрующие киты оставались успешными и разнообразными примерно до 3 миллионов лет назад, когда количество родословных внезапно упало.
«Это снижение было вызвано в основном исчезновением мелких видов усатых китов, которые оставили после себя только гигантов – от 6 до 30 метров – которые бороздят океан сегодня», – говорит д-р Маркс.
Он говорит, что исчезновение мелких китов, вероятно, произошло в результате наступления ледниковых периодов, которые изменили распределение доступной пищи, привели к смещению или иногда исчезновению мелководных местообитаний, а также к необходимости миграции на большие расстояния между полярными местами нагула и экваториальной зоной. рассадники.
«Такое поведение – миграция на большие расстояния – до сих пор является одной из отличительных черт всех современных усатых китов», – отмечает профессор Фордайс.