Утечка находится глубоко в западной части северной части Атлантического океана, вдали от жизнеобеспечивающей энергии солнца. Мидии, покрывающие грязь, зависят от бактерий, которые используют метан для производства энергии.
Этот процесс, известный как хемосинтез, составляет основу жизни в суровых условиях окружающей среды и может помочь ученым лучше понять, как организмы могут выжить в таких экстремальных условиях.
«UNCW и FSU вместе совершили два предыдущих круиза, и это, пожалуй, наше самое большое открытие», – сказал исследователь UNCW д-р.
Стив Росс. "Исследования такого рода и этих сообществ помогают ученым понять, как жизнь процветает в суровых условиях и, возможно, даже на других планетах."
Новое открытие утечки – только третье задокументированное место утечки на U.S. Атлантическое побережье, и, безусловно, самое обширное; две зоны просачивания на этом участке, по оценкам, имеют длину не менее километра, а местами – сотни метров в поперечнике.
Морские огурцы также были замечены запрятанными в плотные холмики мидий, а над ними плавали креветки. Многие виды рыб, в том числе некоторые с необычным поведением, также были обычным явлением в этой уникальной экосистеме..
Находится на борту Рональда Х. Исследовательское судно Brown, исследовательские группы использовали различные возможности дистанционно управляемого аппарата (ROV) Океанографического института Вудс-Холла, Jason II, для документирования и изучения недавно обнаруженного выхода метана.. Команды смогли снять видео высокой четкости, взять образцы донных отложений на месте, собрать живых мидий для генетических и репродуктивных исследований, собрать большие мертвые раковины и камни для анализа старения, взять пробы воды для изучения химического состава воды и пробы связанных животных для исследовать пищевые сети.
Открытие просачивания потенциально может сыграть важную роль в продвижении научного понимания углеводородных ресурсов и газовых гидратов (важных возможных будущих энергетических ресурсов) вдоль континентального склона США .
Основное финансирование исследовательской экспедиции было предоставлено Bureau of Ocean Energy Management, при этом NOAA предоставило финансирование для проекта Ronald H. Браун и Джейсон ROV. Геологическая служба США и другие сотрудники также предоставили различные ресурсы.