Стереокамера марсохода сфотографировала несколько участков с плотной галькой, склеенных, как бетон. Поле изображения местности под названием Хотта представляло собой мозаику размером примерно 1.4 метра х 80 см.
Но когда снимок делается под углом от двухметровой мачты камеры к земле, он дает слегка искаженное изображение, в котором размер камней зависит от их расположения в кадре изображения. Чтобы исправить это, исследователю сначала пришлось обработать изображение так, чтобы его пропорции были сопоставимы.
«Затем мы разделили изображение на более мелкие поля размером 10 мм и проанализировали гравий, который состоит из крупных песчинок размером около 1/3 мм.
Мы рассмотрели гальку от 4 до 40 мм более подробно. В общей сложности мы провели тщательный анализ 515 камешков », – объясняет Асмус Кефоед, научный сотрудник группы Mars в Институте Нильса Бора при Копенгагенском университете.
Гладкие округлые камни
Когда камни носятся ветром, они становятся угловатыми и шероховатыми – как при пескоструйной очистке. Когда камни движутся в проточной воде, они изнашиваются совершенно по-другому.
Они кувыркаются в смеси воды и песка, натыкаясь друг на друга, и углы и края камней в конечном итоге становятся гладкими и закругленными.
«Мы могли видеть, что почти все 515 камешков, которые мы проанализировали, были плоскими, гладкими и круглыми.
Мы классифицировали их в соответствии с их геометрией, которую можно описать одним числом – «коэффициент формы Кори», где 0 описывает камни, которые являются совершенно плоскими, как лист бумаги, а 1 означает, что они представляют собой идеальные сферы », – объясняет Асмус. Кефоед.
Есть как светлые, так и темные скалы разных оттенков и цветов – очень похожие на оригинальные скалы на Земле и Марсе.
Местами образовались плотно упакованные отложения, которые возникают, когда мелкий песок и грязь текут вместе с гравием и галькой. Все это сливается во что-то, что может затвердеть в похожее на бетон вещество, конгломерат. Затем твердые отложения были затем плоско разложены наверху переносимыми ветром частицами песка, которые проходили мимо конгломерата во время очень сильного ветра.
Текущий как датский ручей
Новые результаты интересны, потому что они рассказывают нам об истории климата Марса. Что нужно сделать, чтобы камни выглядели так, как они есть?
"Для того, чтобы переместиться и сформировать эти округлые гальки, должна была протекать вода глубиной от 10 см до 1 метра и скоростью потока около 1 метра в секунду – или 3 раза в секунду.6 км / ч – немного быстрее, чем типичный естественный поток в Дании », – объясняет Мортен Бо Мадсен, глава исследовательской группы Марса в Институте Нильса Бора.
Таким образом, быстро испаряется не только спорадическая текущая вода, но и продолжительные более теплые периоды, когда потоки были активны.
Вероятно, на планете было более высокое атмосферное давление, чем сегодня, когда давление ниже 1000 Па, что составляет около одного процента атмосферного давления Земли. Это означает, что у планеты должна была быть более плотная атмосфера, которая вызвала большее поверхностное давление, чем сегодня.
До сих пор считалось, что теплый период на Марсе был еще 3.5-3.7 миллиардов лет назад, но с учетом новых исследований теперь считается, что этот период, возможно, простирался всего до 2-3 миллиардов лет назад.
Таким образом, Марс был динамичным местом, которое не было бы абсолютно неприветливым для жизни в том виде, в каком мы его знаем на Земле.
Помимо проточной воды, недавние исследования Curiosity показали, что существовала среда с нейтральным pH и минералы, которые микробная жизнь могла использовать для питания.
Таким образом, компания Curiosity достигла одной из своих целей, а именно: выяснить, есть ли на Марсе районы, пригодные для микробной жизни.