13-летнее исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, первое в своем роде исследование с использованием ультразвука, показало, что самки мангуста реагируют на репродуктивную конкуренцию, производя более крупных щенков.
Результаты подчеркивают тонкие способы, которыми женщины соревнуются за репродуктивную функцию, и добавляют к растущим свидетельствам того, что социальные млекопитающие, включая человека, могут влиять на условия в утробе матери, чтобы максимизировать их репродуктивный успех.
Конкуренция за то, у кого больше всего выживших потомков, является движущей силой эволюции. Самцы устраивают зрелищные состязания и могут сражаться друг с другом с помощью оружия, такого как рога, но у многих социальных животных самки также соревнуются за возможность размножения.
"Медицинские и эволюционные биологи предположили, что матери могут приучать свое потомство во время беременности, чтобы помочь им выдержать конкуренцию после рождения, но доказательства этой идеи остаются спорными.
Это исследование свидетельствует о том, что у диких млекопитающих конкуренция между матерями начинается еще до рождения ", – сказала Эмма Инзани, студентка MRes и ведущий автор исследования.
Полосатые мангусты – это мелкие млекопитающие, которые живут большими семейными группами примерно из 20 особей. Все взрослые самки размножаются в течение сезона и в один и тот же день рожают большой помет щенков, которые соревнуются за еду и уход с остальной частью группы.
Синхронные роды означают, что матери не могут распознать своих детенышей в общем помете и, следовательно, не могут помочь им в конкуренции с другим потомством. Вместо этого матери реагируют на конкуренцию, направляя больше ресурсов своему развивающемуся потомству в утробе матери.
«В нашем исследовании впервые используется ультразвуковое сканирование для изучения пренатальных инвестиций в диких млекопитающих, и оно поддерживает идею о том, что матери корректируют пренатальные инвестиции в условиях конкуренции», – добавил Инзани.
"Мы не знаем, едят ли мангусты больше или же они используют накопленный жир и, таким образом, жертвуют своими текущими инвестициями на будущее."
Команда исследователей изучила 11 диких групп полосатых мангустов, обитающих в Национальном парке Королевы Елизаветы, Уганда, в течение 13 лет. Они измерили размер отдельных плодов по ультразвуковым изображениям, чтобы определить, сколько каждая женщина вложила в текущую беременность.
Результаты были поразительными: чем больше самок одновременно боролись за размножение, тем больше плодов у каждой самки. Увеличение размера плода было наиболее выражено у самок с низким весом и при небольшом количестве осадков – два фактора, которые увеличивают интенсивность конкуренции среди коммунального помета.
Удивительно, но эти дополнительные вложения во время беременности не привели к увеличению выживаемости или роста щенков. Доктор Эмма Витикайнен, старший автор исследования, предполагает, что это может отражать эффект «красной королевы», когда каждый должен «бежать, чтобы оставаться на месте». Это означает, что даже если нет очевидного преимущества от получения более крупного потомства, все самки должны вкладывать больше средств, чтобы оставаться в выигрыше в конкурентной борьбе.
«Мы обнаружили, что матери, которые произвели на свет самые крупные плоды, показали более высокую выживаемость в течение нескольких месяцев после оплодотворения, что позволяет предположить, что самки более высокого качества могут позволить себе производить более крупные плоды без каких-либо последствий для их выживания», – сказал доктор Витикайнен.