Миссия, финансируемая НАСА, называется BARREL for Balloon Array for Radiation-Belt Relativistic Electronics Loses. Ее возглавляет физик Робин Миллан из Дартмутского колледжа в Ганновере, Северная Каролина.ЧАС. В течение этого месяца ярких солнечных дней команда BARREL запускала воздушный шар каждый день или два в приполярные ветры, которые циркулируют вокруг полюса.
Каждый воздушный шар парил от трех до 40 дней, измеряя рентгеновские лучи, создаваемые быстро движущимися электронами высоко в атмосфере.
BARREL работает рука об руку с другой миссией НАСА под названием Van Allen Probes, которая проходит прямо через радиационные пояса Ван Аллена. Ремни срастаются и ослабевают со временем в ответ на поступающую энергию и материал от Солнца, иногда усиливая излучение, через которое должны перемещаться спутники, вращающиеся вокруг Земли. Ученым необходимо лучше понимать этот процесс и даже давать прогнозы такой космической погоды, чтобы защитить наш космический корабль.
Пока зонд Ван Аллена наблюдал за тем, что происходило в поясах, БАРРЕЛЬ отслеживал электроны, которые выпадали из поясов и устремились вниз по линиям магнитного поля Земли к полюсам. Сравнивая данные, ученые смогут отследить, как происходящее в поясах соотносится с потерей частиц – информация, которая поможет нам понять эту загадочную динамическую область, которая может воздействовать на космический корабль. Команды BARREL и Van Allen Probes тесно сотрудничают.
Они остановились на трех конкретных датах в январе 2013 года с интересной геомагнитной активностью для первоначального исследования, датах, в которых данные двух миссий перекрываются и особенно многочисленны.
Запустив воздушные шары в начале 2013 года, команда BARREL вернулась домой, создавая следующий набор полезных нагрузок.
В 2014 году они запустят еще 20 воздушных шаров.