Хотя с момента изобретения двигателя внутреннего сгорания использование автомобилей неуклонно росло, в начале 2000-х годов начался спад. В период с 2004 по 2014 год количество поездок на душу населения сокращалось почти на 600 миль в год. Наибольший спад наблюдался у молодых людей, миллениалов, родившихся в 1980-х – начале 1990-х годов. Это сокращение, похоже, соответствовало глобальному экономическому кризису, росту цен на газ и общему изменению привычек образа жизни, включая изменение отношения к путешествиям.
Некоторые исследователи предположили, что сокращение использования автомобилей может привести к тому, что американцы станут более физически активными, поскольку они стремились заменить вождение в качестве своего вида транспорта.
Норин Макдональд, доктор медицинских наук, председатель и доцент кафедры городского и регионального планирования Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл, хотела проанализировать, как сокращение времени вождения повлияло на две ключевые области: изменения в физической активности и численности. ДТП со смертельным исходом.
Она обнаружила, что, хотя меньшее вождение означает снижение смертности, это не повлияло на уровень активности.
«Мой анализ показывает, что в период с 2003 по 2014 год количество поездок на автомобиле снизилось, причем наибольшее сокращение произошло среди молодежи, особенно среди мужчин», – пояснил д-р. Макдональдс. "Несмотря на предсказания об обратном, существенное сокращение использования автомобилей не сопровождалось увеличением времени, затрачиваемого на активные поездки, или перераспределением времени в пути на физические упражнения.
Эти результаты согласуются с анализом из транспортной литературы, который показывает, что снижение количества поездок произошло из-за того, что американцы ходили меньше мест, а не потому, что они переходили с автомобилей на автобусные, пешие или велосипедные."
Исследование показало, что количество поездок на автомобиле уменьшилось на 9.2 минуты в день с 2003-2014 гг. Больше всего упали мужчины в возрасте 20-29 лет.
Следовательно, количество смертельных случаев, связанных с автотранспортными средствами, значительно снизилось среди молодых мужчин, но также и среди всех возрастов. «За период исследования значительно снизилось количество смертельных случаев среди водителей автомобилей, особенно среди миллениалов», – сказал д-р. Макдональдс. "Более безопасные автомобили и более качественная подготовка к вождению могут объяснить это снижение, но снижение также можно объяснить большим и значительным падением вождения.
Анализ показателей смертности, скорректированных на воздействие, показывает небольшое снижение, предполагая, что снижение воздействия объясняет большую часть снижения уровня смертности, скорректированного на популяцию."
Количество времени, затрачиваемого людьми на физические упражнения, не изменилось в течение периода исследования. «В последнее десятилетие американцы чаще остаются дома из-за сложного набора взаимосвязанных факторов», – заявил д-р.
Макдональдс. "Технологический прогресс устранил необходимость личного взаимодействия. Высокие цены на газ, растущий долг, застой в доходах и рост безработицы сделали вождение более дорогостоящим.
Наконец, задержки с трудоустройством, партнерством и отцовством снизили потребность в определенных видах поездок."
По мере того, как некоторые из этих экономических барьеров начали исчезать, люди начали возвращаться за руль. В будущем основной задачей для лиц, определяющих политику в области общественного здравоохранения, будет попытаться смягчить нежелательные последствия увеличения времени вождения.
Например, в 2015 году в автокатастрофах погибло на 2348 человек больше, чем в 2014 году. "Наш анализ показывает, что почти беспрецедентное снижение смертности за десятилетие, которое произошло в США,.S. опыт в 2014 году был связан с отказом от вождения ", – заключил д-р. Макдональдс. "Это принесло большую пользу общественному здравоохранению за счет снижения смертности на дорогах. Задача, над которой мы все теперь должны работать, заключается в том, как поддерживать рекорд безопасности на американских дорогах, поскольку рост населения, низкие цены на газ и улучшение экономики приводят к увеличению количества поездок."