Гибкая трава, которая растет в неглубоких заливах и лагунах по всему Карибскому морю, является естественным глушителем волн. Поскольку он качается вперед и назад, он отнимает энергию у волн, сохраняет стабильность песка на морском дне и, таким образом, защищает пляж от эрозии. Джеймс: «Это отличный естественный защитник пляжей и снижает потребность в человеческом вмешательстве, например, в питании песком и дамбе.’
Хранитель биоразнообразия
Морская трава предлагает больше, чем защиту островов и их жителей. Подводные луга образуют богатую среду, в которой процветает морская жизнь, от микроорганизмов до крупных животных.
В свою очередь, это приносит пользу местным рыбацким общинам. Джеймс: «В науке мы называем эти экосистемные услуги.’И водоросли служат многим.
Джеймс: «Посредством фотосинтеза водоросли удаляют CO2 из воды, они служат пищей и убежищем для рыб, черепах и морских ежей.«Утрата этих лугов не только подвергает тропические пляжи риску эрозии, но и угрожает всем видам, которые на них обитают.
Шрамы, на восстановление которых уходят годы
Наибольшие угрозы исходят от вмешательства человека, инвазивных видов и плохого качества воды на побережье. Джеймс: «Туристы устремляются в Карибское море, чтобы полюбоваться прекрасными пляжами и чистой водой.
Курорты, рестораны и бары были построены по всему Карибскому региону для поддержки туризма, однако часто за счет окружающей среды.«Дюны уступили место отелям, водоросли и водоросли были удалены, чтобы создать идеально ухоженные пляжи, ноги топчут луга, а якоря лодок оставляют шрамы; физический ущерб, на восстановление которого уходят годы.
Здоровая экосистема морских водорослей зависит от здоровых соседей. И травы страдают от ущерба, нанесенного близлежащим коралловым рифам или внутренним мангровым зарослям.
Джеймс: Коралловые рифы, мангровые заросли и луга с водорослями жизненно важны для здоровья Карибского залива. Системы сильно связаны и приносят пользу друг другу.Животные перемещаются между кораллами и лугами с водорослями в зависимости от потребности в пище или защите от хищников или волн. Мангровые заросли фильтруют отложения, стекающие с суши в океан, улучшая качество и прозрачность воды. Джеймс: «Чем больше людей, тем больше сточных вод, что снижает качество воды при недостаточной очистке воды.«С годами все больше и больше мангровых зарослей уступали место земледелию и жилищам.
Вода в бухтах становится мутной и грязной, когда мало что остается для улавливания осадка.
Восстановление того, что было потеряно
Поскольку давление на водоросли увеличивается с разных сторон, важность комплексного подхода к защите, сохранению и восстановлению становится очевидной.
Джеймс: «Мои недавние исследования показывают, что чрезмерный выпас черепах и инвазивных видов морских водорослей (Halophila stipulacea), которые в настоящее время распространяются по Карибскому региону, сокращают количество служб защиты прибрежных районов. Этот пример показывает важность сочетания усилий по сохранению черепах с сохранением их среды обитания.’
Чтобы смягчить негативные последствия изменения климата и защитить биоразнообразие в наших океанах, существует большая потребность в естественных самоподдерживающихся стратегиях, которые обеспечивают луга из морских водорослей.
Однако Джеймс предупреждает, что в экосистемах не так просто вернуть то, что когда-то было потеряно. Джеймс: ‘Только 37% реставраций из морских водорослей сохранились. Подобные проекты требуют времени, денег и поддержки со стороны местных сообществ и заинтересованных сторон.
Работа в прибрежных районах, волны и штормы могут свести на нет часы интенсивных восстановительных работ.’
Джеймс призывает действовать быстро, чтобы улучшить состояние экосистем водорослей. «Только здоровые экосистемы имеют шанс противостоять более экстремальным погодным явлениям, увеличению выбросов CO2 и повышению температуры, которые связаны с климатом.
Быстрый темп этих изменений дает нам и нынешним экосистемам мало времени для адаптации к новым климатическим условиям на Земле. Да, это потребует значительных вложений в ресурсы и деньги, но преимущества выйдут далеко за рамки защиты побережья.’