Хотя они часто не такие эффектные, как самцы, самки птиц имеют украшения на оперении, которые могут передавать информацию другим представителям их вида. Предыдущее исследование показало, что у северных кардиналов в Огайо яркость лицевых отметин у самок указывает на то, насколько агрессивно они будут защищать свои гнезда. Однако, когда Кейтлин Винтерс и Джоди Джавор из Университета Южного Миссисипи повторили исследование в длиннолистном сосновом лесу Миссисипи, чтобы определить, верно ли то же самое и там, они были удивлены, узнав, что различия в лицевых масках женщин в их южной исследуемой популяции имели нет отношения к их агрессивному поведению.
Одно из ключевых различий между изученными северными и южными кардинальными популяциями заключается в том, что, в отличие от штата Огайо, исследователи не наблюдали каких-либо доказательств паразитизма выводков, когда одна кардинал-самка пробирает яйцо в гнездо другого, среди кардиналов в Миссисипи.
У птиц Миссисипи также было больше доступных мест обитания, и они защищали большие территории, оставляя там кардиналам-самкам меньше необходимости защищать свои гнезда. «Это показатель того, что давление отбора варьируется между северным и южным населением, и что информация, которую женщина на севере должна передать другим кардиналам, отличается от того, что должна сказать женщина на юге», – объясняет Явор, который с тех пор переехал. в Государственный университет Нью-Мексико. "Украшение и поведение податливы."
Для сбора данных Уинтерс и Явор захватили кардиналов-самок в начале сезона размножения и измерили яркость их масок на лице с помощью спектрометра цветового отражения.
Они протестировали агрессивное защитное поведение гнезда, дождавшись, пока самка уйдет на перерыв в инкубации, а затем поместили приманку-самку северного кардинала возле гнезда, наблюдая за реакцией птицы, когда она вернется.
«Это своевременный документ, поскольку текущие исследования демонстрируют, что факторы, участвующие в проявлении агрессии самок, широко варьируются у разных видов», – считает М. Сьюзан ДеВрис из колледжа Эджвуд, не участвовавшая в текущем исследовании. «Учитывая, что разные популяции потенциально подвергаются разному избирательному давлению, которое может влиять на поведение, результаты этого исследования предполагают, что правила, регулирующие агрессивные сигналы и поведение у женщин, намного сложнее, чем мы когда-то думали."