Летопись окаменелостей показывает, что почти все типы животных, известные сегодня, возникли к началу кембрийского периода около 540 миллионов лет назад. Самые ранние известные окаменелости животных уже демонстрируют сложную морфологию, из чего следует, что животные, должно быть, произошли задолго до начала кембрия. Однако таксономически относимые окаменелости, которые можно уверенно датировать докембрийскими временами, очень редки.
Чтобы определить, как выглядел корень их генеалогического древа, биологам нужна надежная информация о датировании самых древних подгрупп животных – губок, книдарий, гребешков и плакозоанов. Доктор.
Мартин Дорманн и профессор Герт Ворхайде из отдела палеонтологии и геобиологии Департамента наук о Земле и окружающей среде в Ludwig-Maximilians-Universitaet (LMU) в Мюнхене теперь использовали новую стратегию, основанную на так называемых молекулярных часах, для исследования хронология ранней эволюции животных и произвести новую оценку возраста самых старых групп животных. Их результаты опубликованы в журнале Scientific Reports.
Подход молекулярных часов основан на том принципе, что мутации накапливаются в геномах всех организмов с течением времени.
Степень генетического различия между двумя линиями, следовательно, должна зависеть от времени, прошедшего с тех пор, как они отклонились от своего последнего общего предка. «Наше исследование основано на сочетании генетических данных современных животных и информации, полученной из хорошо датированных окаменелостей, которые мы проанализировали с помощью сложных компьютерных алгоритмов», – объясняет Дорманн. Для исследования исследователи использовали необычно большой набор данных, состоящий из последовательностей 128 белков от 55 видов, включая представителей всех основных групп животных, уделяя особое внимание тем, которые разошлись очень рано.
Анализ подтверждает вывод, сделанный в более раннем исследовании, датировавшем происхождение животных неопротерозойской эрой, которая длилась от 1000 до 540 миллионов лет назад.
Однако, к их большому удивлению, результаты также показали, что самые ранние типы и предки всех двусторонних видов животных (так называемые Bilateria) возникли в пределах – геологически говоря – короткого промежутка времени в 50 миллионов лет. «Кроме того, эта ранняя фаза эволюционного расхождения, по-видимому, предшествовала экстремальным климатическим изменениям, которые привели к возникновению Снежной Земли – периоду, отмеченному серьезным долгосрочным глобальным оледенением, которое длилось примерно от 720 до 635 миллионов лет назад», – говорит Дорманн. Чтобы оценить правдоподобность новых результатов, исследователи планируют провести дальнейший анализ с использованием более обширных наборов данных и улучшенных статистических методов."Чтобы прийти к обоснованным выводам в отношении морфологии и экологии самых ранних животных, нам также необходимо больше знать об условиях окружающей среды, которые преобладали в неопротерозое, и нам нужно больше окаменелостей, которые можно с уверенностью отнести к конкретным таксономическим группам. , "Ворхайд говорит.