В рамках исследования, проведенного аспирантом ПГУ Себастьяном Басби, были изучены леса умеренного пояса, которые сильно, сильно и неоднократно выгорали в период с 2003 по 2015 год в центральном районе Каскадных хребтов Орегона и Вашингтона. На горе.
Адамс, эти лесные пожары включали пожары в Холодных источниках 2008 года, Каскад-Крик в 2012 году и Кугар-Крик в 2015 году. На горе. Джефферсон, лесные пожары включали в себя комплекс «Будка и Медвежий холм» в 2003 году, комплекс молниеносных сооружений в районе Теплых источников в 2007 году и пожары в районе Медвежьего холма 2 в 2014 году.
Некоторые районы, которые изучал Басби, снова сгорели этим летом в результате пожара на горе Львиная голова на горе. Район Джефферсона.
Басби сказал, что исторически влажный и прохладный климат ограничивал количество пожаров в этих влажных лесах периодом от 50 до 200 с лишним лет. Но изменение климата привело к потеплению зимы, уменьшению снежного покрова в горах и увеличению продолжительности более сухого лета и сезонов пожаров. Время между повторными лесными пожарами в этом исследовании составляло менее 12 лет.
«Эти леса высыхают в начале года, что делает их более уязвимыми для частых, сильных и крупных лесных пожаров», – сказал Басби. "Поскольку эти леса исторически не горели очень часто, они состоят из высокой плотности древесных пород, которые плохо приспособлены к частым и очень большим сильным пожарам."
Истинные ели были доминирующими породами хвойных деревьев на исследуемых территориях, но восстановление деревьев после пожаров, как правило, было очень плохим из-за отсутствия живых зрелых деревьев, оставшихся после пожаров для повторного засева леса.
Однако на выжженных участках поселились сосны с низкой плотностью, которые функционально лучше приспособлены к пожару. Полученные данные предполагают, что в ближайшем будущем эти леса могут превратиться из густого хвойного леса с преобладанием пихты в пятнистый лес с низкой густотой и преобладанием сосны, в котором, вероятно, будет отсутствовать топливная связь, способствующая возникновению верховых пожаров. Басби сказал, что, хотя широко распространенное изменение состава лесов и потеря лесного покрова могут вызывать тревогу, результаты показывают, что измененная структура и состав, вероятно, будут более устойчивыми к будущим пожарам и климатическим условиям, таким как засуха и аномальная жара.
«С экологической точки зрения в этих возрожденных лесах будет больше видов деревьев, которые лучше приспособлены к пожарам и потенциально имеют менее воспламеняющуюся структуру леса в целом», – сказал он. "Теперь, в этих лесах после возгорания, которые растут в более теплом и более сухом мире, нам предстоит решить, позволим ли мы будущим пожарам гореть или нет."
Если управляющие лесами и другие заинтересованные стороны решат подавить их, они рискуют вернуть эти леса в их историческую плотную структуру, которая процветала в прохладном и влажном климате. Однако в условиях продолжающегося потепления эта альтернатива может повысить вероятность серьезных и обширных пожаров в будущем, что отрицательно скажется на жизни людей, собственности и природных ресурсах.
«Лесные пожары – это естественный экологический процесс на этих ландшафтах на протяжении тысячелетий», – сказал Басби. "Wildfire может стать отличным катализатором перемен, но это изменение не обязательно должно быть полностью негативным. Мы должны научиться сосуществовать с лесными пожарами, эффективно их использовать и принимать положительные элементы, которые они приносят в наши региональные леса и экосистемы."
Результаты опубликованы в журнале Ecosphere.
Соавторами Басби являются Андрес Хольц, адъюнкт-профессор географии ПГУ, и Кеван Моффет, доцент кафедры экологической гидрологии Вашингтонского государственного университета в Ванкувере.