Но около 400000 лет назад Homo erectus практически исчез. Единственным исключением было место под названием Нгандонг на индонезийском острове Ява. Но ученые не смогли договориться о точном периоде времени для сайта – до сих пор.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Nature, международная группа исследователей под руководством Университета Айовы; Университет Маккуори; и Технологический институт Бандунга, Индонезия, датируют последнее существование Homo erectus в Нгандонге между 108000 и 117000 лет назад.
Исследователи отметили это место, датируя окаменелости животных на том же костном ложе, где были обнаружены 12 черепных головок Homo erectus и две большеберцовые кости, а затем датировали окружающие формы суши – в основном террасы ниже и выше Нгандонга – для установления точной записи. для возможной последней битвы первобытных людей на Земле.
«Это место – последнее известное появление Homo erectus, обнаруженное где-либо в мире», – говорит Рассел Чочон, профессор кафедры антропологии в Айове и соавтор-корреспондент исследования. "Мы не можем сказать, что датировали исчезновение, но мы датировали последнее его появление.
У нас нет доказательств того, что Homo erectus жил позже, чем где-либо еще."
Исследовательская группа представляет 52 новых оценки возраста для доказательств Нгандонг. Они включают в себя фрагменты окаменелостей животных и отложения из заново открытого пласта окаменелостей, где исходные останки Homo erectus были обнаружены голландскими геодезистами в 1930-х годах, а также последовательность дат для речных террас ниже и выше места окаменелости.
Кроме того, исследователи определили, когда впервые выросли горы к югу от Нгандонга, датируя сталагмиты из пещер Южных гор. Это позволило им определить, когда река Соло начала течь через участок Нгандонг, и была создана последовательность речных террас.
«У вас есть невероятное количество согласованных дат», – говорит Чочон. "Это должен быть правильный диапазон. Вот почему это такая красивая плотная бумага.
Датировка очень последовательна."
«Проблемы с датировкой Нгандонга могут быть решены только путем оценки более широкого ландшафта», – говорит Кира Вестэуэй, доцент Университета Маккуори и ведущий автор статьи. «Окаменелости – это побочные продукты сложных ландшафтных процессов. Нам удалось точно определить возраст участка, потому что мы ограничили окаменелости в речном отложениях, речной террасе, последовательности террас и вулканически активном ландшафте."
Предыдущее исследование Чочона и других показывает, что Homo erectus пересек индонезийский архипелаг и прибыл на остров Ява около 1 года.6 миллионов лет назад. Время было удачным: территория вокруг Нгандонга была в основном пастбищем, та же среда, в которой обитали виды в Африке.
Растений и животных было много. В то время как этот вид продолжал осваивать другие острова, кажется, что Ява, вероятно, оставалась домом – или, по крайней мере, промежуточной станцией – для некоторых групп этого вида.
Однако около 130000 лет назад окружающая среда в Нгандонге изменилась, как и судьба Homo erectus.
«Произошло изменение климата», – объясняет Чочон. "Мы знаем, что фауна изменилась от открытой местности, лугов до тропических лесов (простирающихся на юг от сегодняшней Малайзии). Это были не те растения и животные, к которым привык Homo erectus, и этот вид просто не мог адаптироваться."
Чочон был одним из руководителей международной группы из 12 человек, которая проводила раскопки в Нгандонге в 2008 и 2010 годах, в сопровождении Яна Ризала и Яхди Заима, ведущих исследователей из Технологического института в Бандунге, на раскопках. Используя заметки из раскопок голландских геодезистов в 1930-х годах, команда нашла оригинальное костное ложе Homo erectus в Нгандонге и повторно обнажила его, собрав и датировав 867 фрагментов окаменелостей животных.
Тем временем команда Уэстэуэя в это время занималась датировкой окружающих ландшафтов, таких как террасы.
«Это было совпадением», что команды работали в одном и том же месте – одна группа находилась на ископаемом пласте, другая группа датировала окрестности, говорит Чочон.
«С данными, которые у нас были, мы не могли датировать окаменелости Нгандонг», – продолжает Чочон. "У нас были свидания, но они были минимального возраста. Итак, мы не могли точно сказать, сколько лет, хотя мы знали, что находимся на грани. Работая с Кирой, у которой было огромное количество данных датирования террас, гор и других ландшафтов, мы смогли предоставить точные региональные хронологические и геоморфические контексты для участка Нгандонг."
Работа над рукописью внесена исследователями из нескольких институтов, в том числе из Технологического института в Бандунге, Индонезия; Университет Вуллонгонга, Австралия; Техасский университет в Остине; Университет Гриффита в Натане, Австралия; Университет Южного Креста в Лисморе, Австралия; Оксфордский университет, Соединенное Королевство; Геологическое агентство в Бандунге; Университет Квинсленда в Брисбене, Австралия; Университет Новой Англии в Армидейле, Австралия; Копенгагенский университет в Дании; Государственный университет Миннесоты-Манкато; Bluestone Heights в Кливленде, штат Огайо; Университет Альберты в Эдмонтоне, Канада; Университет Рутгерса; Университет Индианы; и Государственный университет Иллинойса.
Ризал является соавтором статьи. E. Артур Беттис III, почетный профессор Департамента наук о Земле и окружающей среде в Айове, является соавтором.
Спонсоры включают Университет Айовы, Австралийский исследовательский совет, Фонд Веннера-Грена для антропологических исследований, Институт геологической службы в Бандунге и Фонд Виллума.