Но новое исследование, опубликованное в журнале Ecosphere, предполагает, что кажущаяся простой синяя мидия при изучении в региональном масштабе от штата Мэн до Коннектикута таит в себе по крайней мере три конкретных загадки, которые необходимо разгадать, если моллюски должны служить «канарейками в угольной шахте». "Северо-Восточного побережья.
«Мидии действительно могут быть хорошим сторожевым видом для каменистых берегов, но наша работа предполагает, что нам нужно знать намного больше о том, как они ведут себя в этих различных устьевых условиях, чтобы использовать их в качестве индикатора здоровья экосистемы», – сказал ученый-эколог. и изучите старшего автора Хизер Лесли, Пегги и Генри Д. Шарп доцент экологических исследований.
В рамках исследования Лесли и бывшие студенты Марси Кокрелл и Джоанна Бернхардт наблюдали и экспериментировали с мидиями на 18 участках в заливе Каско в штате Мэн, в заливе Наррагансетт на Род-Айленде и в проливе Лонг-Айленд в Коннектикуте и Нью-Йорке в 2010 и 2011 годах ( регион, охватывающий около 600 километров береговой линии). Они измерили численность мидий как на взрослой, так и на личиночной стадиях, изучали популяции соседних скалистых береговых животных и морских водорослей, а также отслеживали данные о факторах экосистемы, таких как соленость воды, температура, питательные вещества, кислород и плотность местного населения. В ходе экспериментов команда защитила некоторые мидии клетками, чтобы выявить влияние птиц, крабов и других хищников на их численность.
В конце концов, исследование раскрыло три интригующих загадки жизни мидий в этом регионе, особенно в заливе Каско:
Разрыв между поколениями: взрослые особи были многочисленны, но «набор» молодых мидий из окружающих вод был низким в проливе Лонг-Айленд и заливе Наррагансетт.
Противоположное было верно в заливе Каско. Там пополнение молоди было высоким, но взрослое население было низким. Мало хищников из штата Мэн: эксперименты в клетках показали значительную роль хищников мидий в проливе Лонг-Айленд и заливе Наррагансетт, но не в заливе Каско. Здесь незащищенные мидии жили не хуже, чем охраняемые.
Внутренний vs. внешний: В каждом эстуарии команда Лесли провела измерения на участках, расположенных хорошо в пределах залива, а также на участках ближе к открытому океану. Предыдущие исследования показали, что более высокий уровень корма в заливе будет способствовать росту и численности фильтрующих мидий (из-за более высоких уровней питательных веществ и фитопланктона во внутренних участках эстуария). Результаты исследования были заметно неоднозначными по всему региону, однако мало подтверждали эту гипотезу.
Пояснения ждут дальнейших исследований.
Например, генетические исследования могут определить, могут ли молодые мидии, которых так много в заливе Каско, всплывать с более южных берегов. Если это так, это говорит о том, что динамику популяции мидий можно понять только в региональном (или многоустьевом) географическом масштабе.
Между тем, для понимания того, почему активность хищников в заливе Каско кажется низкой, может потребоваться больше узнать о местных популяциях хищников. Результаты могут пролить свет на то, находится ли экосистема в равновесии или играют роль другие факторы.
«Мы сделали это, потому что хотим понять, как работают эти системы», – сказал Лесли. "Учитывая их доступность и то, насколько хорошо они были изучены в других местах, скалистые берега являются логичными охранными экосистемами. Они дают возможность исследовать, как изменение климата и другая деятельность человека в более локальном масштабе влияет на побережье Новой Англии."
По словам Лесли, для раскрытия тайны мидий может потребоваться больше работы, но ставки достаточно высоки, чтобы сделать это стоящим.