Ирокезы на северо-востоке Северной Америки наиболее известны конфедерациями Haudenosaunee (ирокезы) и Wendat (гуроны) в северной части штата Нью-Йорк и на юге Онтарио. Есть обширные ранние исторические записи обеих групп.
Потомки этих конфедераций и их соответствующих народов, которые остаются в этих областях сегодня, имеют богатые устные традиции, которые говорят об их истории до и после контакта с Европой. Археология дополняет эти записи путем раскопок и анализа древних общин.
Другие ирокезские группы не сохранились, и для некоторых археология является основным средством понимания их истории. Одна такая группа занимала восточную оконечность озера Онтарио к югу от истоков реки Св. Река Лаврентия.
Эта группа, известная археологами как ирокезы округа Джефферсон, покинула свою территорию к началу 17 века. Археологи размышляли об их «исчезновении» более века, задавая два основных вопроса: «почему они рассеялись» и «куда они делись»? Однако Харт, Берч и Гейтс Сен-Пьер задают совсем другой вопрос: «Какую роль играли ирокезы округа Джефферсон в ирокезских социальных сетях»?
Северные ирокезы изготавливали керамические сосуды со сложным геометрическим орнаментом, что, по мнению Харта и его коллег, свидетельствует о членстве в региональных сетях взаимодействия. Используя анализ социальных сетей со статистикой, измеряющей сходство керамических украшений между сайтами, они демонстрируют, что ирокезы округа Джефферсон играли ключевую роль в региональных взаимодействиях в 16 веке. Как посредники между ирокезскими предками хауденосауни и вендатскими группами, ирокезы графства Джефферсон были посредниками в отношениях между этими группами. По словам Берча, «сосредоточив внимание на связях между сообществами и регионами, а не на единой шкале анализа, мы можем лучше понять, как повседневная деятельность людей соотносится с более крупномасштабными социальными и политическими историями."
После того, как население округа Джефферсон рассеялось в начале 17 века, никакая другая группа не заняла место в качестве «посредников» между ирокезами, живущими в Нью-Йорке и Канаде. Расселение населения округа Джефферсон фактически положило конец этой брокерской функции и, возможно, способствовало эскалации конфликта между конфедерациями гуронов-вендатов и ирокезов. Эти результаты дополняют растущий объем литературы по использованию сетевого анализа с археологическими данными и вносят новый вклад в понимание процессов переселения населения и геополитической перестройки, а также роли приграничных территорий и границ в негосударственных обществах.
Это исследование является частью продолжающейся работы Харта и его коллег, в которой используется анализ социальных сетей, чтобы лучше понять отношения между ирокезскими популяциями в Нью-Йорке и Канаде.
По словам Харта, «прошлое – гораздо более сложное место, чем обычно считается. Наши результаты показывают, как наши взгляды на прошлое могут быть информированы с помощью применения новых методов и техник."