Вскоре после того, как Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) установило диспенсер для воды на борту МКС в 2009 году, периодический отбор проб показал, что две бактерии, Burkholderia cepacia, а затем Burkholderia contaminans загрязняют питьевую воду. Эти микробы принадлежат к группе родственных видов Burkholderia, которые вызывают оппортунистические инфекции легких у людей с сопутствующими заболеваниями, и их очень трудно убить с помощью обычных методов стерилизации.
Бактерии сохранились в дозаторе воды, несмотря на периодическую промывку очищающим раствором йода повышенной концентрации.
Чтобы узнать больше об этих бактериях, исследователи секвенировали геномы 24 штаммов, собранных с 2010 по 2014 год. Все B. cepacia и B. contaminans были очень похожи и, вероятно, произошли от исходных популяций этих двух бактерий, которые присутствовали в дозаторе воды, когда он покинул Землю.
Исследователи приходят к выводу, что два вида бактерий, обитающих в дозаторе, не более опасны, чем аналогичные штаммы, которые могут встретиться на Земле.
В случае инфекции бактерии все еще можно лечить обычными антибиотиками.
Авторы добавляют: «Внутри каждого вида 19 B. cepacia и 5 B. contaminans, извлеченные с МКС, были очень похожи по шкале всего генома, что позволяет предположить, что каждая популяция могла происходить от двух различных исходных штаммов.
Различия, которые можно наблюдать среди изолятов одного и того же вида, в основном находятся в предполагаемых плазмидах. Мы обнаружили, что популяции Burkholderia, присутствующие в МКС МКС, вероятно, не более вирулентны, чем те, которые могут встречаться на планете, поскольку они сохраняют исходную способность лизировать макрофаги, но остаются чувствительными к клинически используемым антибиотикам."