Исследователи также обнаружили, что вирус Зика несколько иначе влияет на клетки краниального нервного гребня по сравнению с нейральными клетками-предшественниками, которым уделяется много внимания из-за их связи с микроцефалией. В то время как вирус быстро убивает нейральные клетки-предшественники, инфицирование клеток краниального нервного гребня не приводит к высокому уровню гибели клеток. Вместо этого вирус Зика заставляет их секретировать сигнальные молекулы, которые способствуют образованию новых нервных клеток. В культуре клеток повышенных уровней этих молекул было достаточно, чтобы вызвать преждевременную дифференцировку, миграцию и смерть нейральных предшественников человека.
«Помимо прямого воздействия вируса Зика на нейронных предшественников и их производных, этот вирус может косвенно влиять на развитие мозга, посредством перекрестной передачи сигналов между типами эмбриональных клеток», – говорит соавтор исследования Джоанна Висока, химический и системный биолог в Медицинский факультет Стэнфордского университета. «Клетки нервного гребня являются одним из примеров, но такие механизмы также могут иметь отношение к другим тканям, которые вступают в контакт с развивающимся мозгом во время формирования головы и могут быть инфицированы вирусом Зика."
Высоцка и соавтор Кэтрин Блиш, клиницист-ученый из Стэнфорда, были заинтересованы в изучении клеток краниального нервного гребня, потому что во время эмбриогенеза они формируют большую часть костей и хрящей головы и взаимодействуют с развивающимся мозгом. Они предположили, что заражение клеток краниального нервного гребня вирусом Зика может вызвать нарушение этой связи.
«Наши исследования in vitro открывают интригующую возможность того, что вирус Зика может инфицировать клетки черепно-мозгового гребня человека в развивающемся эмбрионе, что, в свою очередь, может влиять на развитие мозга через изменение паракринной передачи сигналов, а также потенциально напрямую влиять на развитие черепно-лицевых структур», – Высоцкая говорит. «Поскольку формирование клеток нервного гребня происходит во время определенного периода эмбриогенеза (а именно, в первом триместре, который любопытно коррелирует с плохими исходами родов у матерей, инфицированных вирусом Зика), мы не ожидаем подобных эффектов у взрослых."
Хотя это интересное направление будущих исследований, авторы подчеркивают, что у них нет прямых доказательств того, что вирус Зика поражает клетки краниального нервного гребня у животных или людей, а также доказательств того, что такой инфекции будет достаточно, чтобы привести к микроцефалии.