В своем исследовании Стратманн и ее коллеги использовали данные различных существующих съемок, а также изображения глубоководного дна двух регионов Тихого океана, богатых марганцевыми конкрециями. Используя эти данные, они создали модель взаимодействия в этих регионах.
«Мы обнаружили, что к полиметаллическим конкрециям часто прикрепляются зубчатые губки», – пояснил Стратманн. Губки используют твердые узелки среди илистой глубоководной среды в качестве единственного доступного твердого субстрата.
Своими стеблями они прикрепляются к узелку, в то время как их основное тело выступает в воду, чтобы отфильтровать из нее крошечные частицы. Более того, сами губки служат средой обитания для других животных, таких как мелкие черви, крабы и моллюски. «Наши модели предсказывают следующее: если узелки удалить, губки также исчезнут, а вместе с ними и соответствующая фауна», – добавил Стратманн. "Это сокращает количество видов животных и сокращает количество ссылок в пищевой сети. Без конкреций пищевая сеть в глубоком море становится проще и менее разнообразной."
Стратманн и ее коллеги исследовали два богатых конкрециями региона в Тихом океане, зону Кларион-Клиппертон и бассейн Перу. В обоих регионах смоделированное удаление конкреций серьезно нарушило экосистему. Это в первую очередь связано с так называемыми нетрофическими взаимодействиями между разными животными – теми, которые не вращаются вокруг «есть или быть съеденными»."Сюда входят взаимодействия между губками и животными, которые на них живут, а также между самими обитателями губок. В частности, в зоне Кларион-Клиппертон более половины глубоководных обитателей так или иначе зависят от конкреций.
Удаление конкреций и, следовательно, губок, как в случае глубоководной добычи, вызовет каскад негативных воздействий на экосистему. Быстрое восстановление маловероятно, потому что конкреции вырастают до значительных размеров за миллионы лет, а глубоководная экосистема восстанавливается очень медленно.