Автор Крейг Чайлдс не описывает арктическое озеро. Он описывает очень холодную и замороженную сцену на озере Верхнее во время своего похода по льду в феврале 2014 года у побережья Эшленда, штат Висконсин.
Уменьшите масштаб, чтобы рассмотреть сцену со спутника, и очевидно, что озеро Верхнее – не единственное озеро, которое чувствует мороз. На приведенном выше изображении в истинных цветах, полученном спектрорадиометром среднего разрешения (MODIS) на спутнике НАСА Aqua, показано в основном замерзшее состояние Великих озер в феврале.
19. В тот день ледяной покров покрыл 80.3% озер, по данным Лаборатории экологических исследований Великих озер NOAA в Анн-Арборе, штат Мичиган.
Лед достиг еще больших размеров в феврале. 13, когда он покрыл около 88 процентов площади Великих озер – покрытие не достигалось с 1994 года, когда лед покрыл более 90 процентов. В дополнение к этому году лед покрыл более 80 процентов озер всего за пять лет с 1973 года.
Средняя годовая максимальная площадь льда в этот период составляет чуть более 50 процентов. Наименьший максимум ледяного покрова пришелся на 2002 г., когда всего 9.5 процентов озер замерзли.
Ученые говорят, что в этом году на Великих озерах было так много льда, учитывая низкие температуры в регионе, которые сохранялись всю зиму. Температура холодного воздуха отводит тепло от воды до тех пор, пока она не достигает точки замерзания, после чего на поверхности начинает формироваться лед, объяснил Натан Курц, ученый-криосферный исследователь из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд.
«Постоянно низкие температуры в районе Великих озер являются причиной увеличения площади ледового покрова», – сказал Курц. «Низкие температуры также являются основным механизмом утолщения льда, в то время как вторичные факторы, такие как облака, снег и ветер, также играют роль."
Замораживание в этом году имеет локальные последствия, включая возможные изменения количества снегопадов в районе Великих озер, объяснил Уолт Мейер, также криосферный ученый из НАСА Годдарда.
Когда озера в основном открытая вода, холодный воздух забирает влагу из относительно теплой и влажной воды озера, что часто приводит к образованию снега в виде озера на подветренной стороне озер, на восточном и южном берегах. Когда озера замерзают, эффект озера обычно прекращается. «Хотя в этом году они все еще собирают изрядное количество снега», – сказал Мейер.
Уровень озера также может подвергнуться воздействию летом, поскольку зимний ледяной покров обычно уменьшает количество воды, доступной для испарения в зимние месяцы. Если это окажется так, это будет «хорошей новостью для местных источников воды, а также для судоходства и рекреационного использования», – сказал Мейер.
Еще неизвестно, когда Великие озера снова замерзнут до такой степени, которая была достигнута в 2014 году, или, по крайней мере, достаточно, чтобы позволить авантюристам добраться до ледяных пещер на берегу национального озера Апостольских островов Верхнего озера пешком.
Исследование, проведенное в 2012 году в Journal of Climate учеными из лаборатории Великих озер NOAA, которое включало данные MODIS, показало, что ледяной покров зимнего сезона на озере Верхнее уменьшился на 79 процентов с 1973 по 2010 год.
Исследование также показало, что ледяной покров на озерах сильно варьируется и его трудно предсказать.
Суровый сезон в этом году «является напоминанием о том, что зимы непостоянны и что погода всегда может бросить вызов», – сказал Гэвин Шмидт, климатолог и разработчик климатических моделей из Института космических исследований имени Годдарда НАСА в Нью-Йорке.