Некоторые загрязнители окружающей среды заставляют митохондрии – электростанции клетки – выделять больше активных форм кислорода, которые могут повредить ДНК ¬¬в этих органеллах и приводят к воспалению. Теломеры, ДНК-белковые колпачки на концах хромосом, которые позволяют им продолжать делиться, также чувствительны к стрессу окружающей среды. Более короткие теломеры являются признаком старения, тогда как аномально длинные теломеры часто встречаются в раковых клетках. Мишель Плюскин из Университета Хасселта и ее коллеги задались вопросом, могут ли отдельные загрязнители или их комбинации влиять на содержание митохондриальной ДНК или длину теломер у людей.
Чтобы выяснить это, исследователи проанализировали различные загрязнители в образцах крови и мочи 175 взрослых (от 50 до 65 лет), участвовавших во Фламандском исследовании «Окружающая среда и здоровье». Команда определила содержание митохондриальной ДНК и длину теломер из клеток крови участников. Исследователи использовали модели множественных загрязнителей для одновременного изучения всех загрязнителей – новый подход в науках об окружающей среде.
Они обнаружили, что у людей с более высоким уровнем меди в моче и перфторгексансульфоновой кислоты в сыворотке было снижено содержание митохондриальной ДНК, в то время как более высокие уровни меди в моче и перфтороктановой кислоты в сыворотке были связаны с более короткими теломерами. Но некоторые загрязнители были связаны либо с более высоким содержанием митохондриальной ДНК, либо с более длинными теломерами.
Эти результаты показывают, что загрязняющие вещества могут влиять на молекулярные признаки старения, хотя, по словам исследователей, необходимы дополнительные исследования для определения механизма и биологических эффектов.