Происхождение и длительное время существования очага менее изучено, но основное внимание уделяется двум конкурирующим моделям, в которых подъем горячей мантии происходит либо из-за глубокого мантийного плюма, либо из-за неглубокого мантийного источника.
В своем исследовании, опубликованном в этом месяце в GSA Today, Вик Кэмп и Рэй Уэллс используют интегрированную базу данных, которая поддерживает идею происхождения глубокого мантийного плюма для горячей точки Йеллоустоуна с надежной историей магматизма, которая насчитывает не менее 56 миллионов лет назад. намного старше, чем считалось ранее. В этом сценарии очаг вулканизма начался с берега и мигрировал на восток-северо-восток через северо-восточную Калифорнию, северную Неваду, юго-восточный Орегон и южный Айдахо к своему нынешнему положению в Йеллоустонском национальном парке.
Этот долгоживущий путь миграции горячих точек отмечен поясом выровненных вулканических провинций, которые демонстрируют прогрессивно более молодой возраст на восток-северо-восток, аналогично возрастной прогрессии, вызванной юго-западным движением плиты Северной Америки над фиксированной горячей точкой Йеллоустоуна.