Эта редкая улитка, которую те, кто заинтересован в ее благополучии, называет «Чит», она стала предметом сотрудничества с U.S. Служба рыбных ресурсов и дикой природы (USFWS), Департамент охраны окружающей среды штата Нью-Йорк (NYSDEC), Управление парков, рекреации и исторического наследия (парки) штата Нью-Йорк, зоопарк Розамонд Гиффорд в Сиракузах и зоопарк Seneca Park в Рочестере.
Улитка обитает исключительно рядом с водопадом Читтенанго в государственном парке Читтенанго, примерно в 22 милях к юго-востоку от Сиракуз.
Биологи опасались, что одно катастрофическое событие может уничтожить все население.
Чтобы противостоять этой угрозе, Коди Гилбертсон, выпускник ESF и ведущий техник-исследователь в лаборатории доктора.
Ребекка Ранделл создала популяцию для разведения в неволе в лаборатории ESF. Она работает в Центре комплексных исследований и преподавания в области водных наук ESF.
В 2015 году в парке выпущено 270 детенышей, выращенных в лабораторных условиях.
На этот раз разница в том, что улитки уже взрослые и достаточно большие, чтобы их можно было пометить, чтобы исследователи могли следить за их жизнью в полевых условиях.
«Тот факт, что они помечены, – особенный, – сказал Рунделл, – потому что, когда мы проведем наши исследования следующим летом, мы будем надеяться, что сможем их отследить.«Она также надеется, что улитки перезимуют, а затем начнут размножаться летом 2018 года.
Улитки помечены крошечными пронумерованными бирками, достаточно маленькими и легкими, чтобы их можно было приклеить к пчеле.
«Эта резервная популяция может дополнить их дикую популяцию и предотвратить вымирание в случае разрушительного события, такого как шторм или оползень», – сказал Гилбертсон.
Гилбертсон сравнивает выращивание улиток в лаборатории с программой Head Start, которая готовит детей к детскому саду. «Как ребенок, если вы доведете их до определенной стадии, мы надеемся, что они [улитки] будут иметь больше шансов на успех», – сказал Гилбертсон.
Она провела четыре года, исследуя разведение улиток – от их рациона до репродуктивного цикла. «Их диета невероятно важна», – сказала она, поскольку она влияет на их размер, качество скорлупы и репродуктивное здоровье. Она обнаружила, что улитки предпочитают разложившиеся листья дуба, гикори, вишни и сахарного клена (известные биологам как «листовой мусор»), но улиткам нравится только определенная степень разложения листьев и их толщина.
Предпочтительные листья собирают поздней весной и хранят в бункерах, чтобы скармливать улиткам в течение года. Эта трудоемкая работа требует помощи многих студентов-биологов ESF, волонтеров из зоопарков Сиракуз и Рочестера и других партнеров по охране природы.
Когда террариумы меняют еженедельно, Гилбертсон накладывает листья на улитки, создавая «лазанью из листьев». «Им больше всего нравятся тонкие разложившиеся листья, потому что их легче есть, – сказала она, – и они едят вокруг жилок на листьях."
«Как только мы выяснили эту [диету], мы получили высокую репродуктивную способность в лаборатории», – сказал Гилбертсон.
USFWS доволен прогрессом, которого добиваются Гилберстон и его команда. «Поскольку хитрость найдена только в одном месте в дикой природе, эта работа имеет решающее значение», – сказала Робин Нивер, биолог по видам, находящимся под угрозой исчезновения. "Мы предпринимаем шаги для увеличения численности улиток у водопада Читтенанго и увеличения популяции в неволе.
Благодаря отличному партнерству с ESF, DEC, парками и зоопарками, Чит ползет обратно с грани исчезновения."
Департамент штата Нью-Йорк (NYSDEC) также воодушевлен работой над яйцевидной янтарной улиткой Читтенанго. «Усилия DEC по сохранению среды обитания являются ключевым компонентом защиты исчезающих видов и предотвращения их исчезновения», – сказал комиссар DEC Бэзил Сеггос. "Демонстрация того, что этих выращенных в неволе улиток можно успешно выпустить на водопад Читтенанго, является окончательным успехом в борьбе с видами, которые известны только из одного места. Сохранение популяций, выращиваемых в неволе, поможет гарантировать, что эта редкая улитка станет частью фауны Нью-Йорка для будущих поколений."
Цель этих усилий – увеличить популяцию, что представляет большой интерес для участвующих партнеров по сохранению, а также для местного сообщества. Вид назван в честь своего дома и непрозрачной яйцевидной раковины янтарного цвета.