Глядя на образцы из самого большого природного асфальтового озера в мире, они обнаружили активные микробы в каплях размером с микролитр, что составляет примерно 1/50 капли воды.
«Мы увидели огромное разнообразие бактерий и архей», – сказал Дирк Шульце-Макух, профессор Школы окружающей среды Университета штата Вашингтон и единственный университет.S. исследователь в команде. «Вот почему мы говорим об« экосистеме », потому что у нас так много разнообразия в каплях воды."
В статье в журнале Science исследователи сообщают, что они также обнаружили, что микробы активно разлагают нефть в асфальте, предполагая, что подобное явление можно использовать для очистки разливов нефти.
«Для меня круто то, что я попал в него с точки зрения астробиологии, как аналог спутника Сатурна, Титана, где у нас есть углеводородные озера на поверхности», – сказал Шульце-Макух. "Но это показывает, что астробиология также имеет большое значение для окружающей среды из-за биоразложения нефтяных соединений."
Шульце-Макух и его коллеги в 2011 году обнаружили, что озеро Питч-Лейк площадью 100 акров на Карибском острове Тринидад кишело микробной жизнью, которая, как считается, увеличивает вероятность появления жизни на Титане.
Новый документ добавляет новый, микроскопический уровень детализации того, как жизнь может существовать в таких суровых условиях.
«Мы обнаружили, что существуют дополнительные среды обитания, в которых мы не рассматривали, где может существовать и процветать жизнь», – сказал Шульце-Макух.
Анализируя изотопные сигнатуры и содержание солей в каплях, исследователи определили, что они исходят не от дождя или грунтовых вод, а от древней морской воды или рассола глубоко под землей.