В своем исследовании исследователи смогли продемонстрировать, что зубная эмаль стирается быстрее при употреблении в пищу растений с более высоким содержанием фитолитов, таких как трава, а не растений с низким содержанием фитолитов, таких как люцерна. Фитолиты – это микроскопические минеральные включения диоксида кремния, присутствующие во многих растениях.
Хотя фитолиты мягче, чем зубная эмаль, ученые не уверены, вызвано ли стирание зубов в основном фитолитами растений или минеральными частицами и песком, прилипшими к поверхности растений. Чтобы оценить абразивный эффект фитолитов, шесть групп морских свинок в Клинике зоопарков, экзотических домашних животных и дикой природы Цюрихского университета кормили в течение трех недель тремя разными свежими или сушеными растениями (люцерна, трава и бамбук).
Растения, скармливаемые морским свинкам, имели различные уровни содержания фитолитов, от 0 до 0.От 5 до 3 процентов, но в остальном не содержали приставших частиц. Затем была исследована топография поверхности эмали коренных зубов морских свинок с помощью микроскопии высокого разрешения. Это показало, что истирание было более обширным с увеличением содержания фитолита в корме.
Кроме того, было также замечено, что содержание воды в растениях играет роль.
В ходе исследования ученые систематически проанализировали абразивные свойства свежих и сухих растений с различным содержанием фитолитов. Они определили, что сухой корм приводит к большему износу зубов, чем эквивалентный свежий корм. «Эмаль морских свинок, которых мы кормили сухой травой, была намного более изношенной и шероховатой, чем эмаль животных, которым давали свежую и, следовательно, более влажную траву», – сказал доктор. Даниэла Винклер, руководитель исследования в Институте наук о Земле JGU.
Примечательно, однако, что не было различий в текстуре поверхности зубов у морских свинок, которые ели свежую или сушеную люцерну, и тех, которые ели свежую траву. «Хотя при употреблении люцерны и влажной травы наблюдается такой же низкий уровень износа, ландшафты, в которых растет люцерна или трава, могут сильно отличаться», – отметил Винклер. «Это может указывать на потенциальный источник ошибки в том, как палеонтологи использовали абразию зубов для восстановления рациона и среды обитания травоядных», – сказал Винклер. "Мы часто пытаемся выяснить, какова была среда обитания соответствующих животных, анализируя стертость их окаменелых зубов. Например, меньшее истирание указывает на то, что животное могло жить в лесном ландшафте с большим количеством трав и листвы, а не в степной среде с преобладанием трав.
Кроме того, текстуры поверхности зубов травоядных травоядных могут напоминать листья листоедов. Мы должны помнить об этих открытиях при реконструкции рациона вымерших животных на основе их ископаемых зубов », – заключил Винклер.