Морские мелководья, в которых проводилось это исследование, представляют собой высокопродуктивные системы, организованные в отдельные среды обитания. Здесь есть песчаные пляжи и илистая грязь, участки, покрытые цианобактериальными циновками, и луга с растениями.
Они представляют собой совершенно разные среды обитания для микроорганизмов, таких как бактерии и микроводоросли. Эти микроорганизмы выполняют различные функции. Например, они производят кислород, уменьшают эвтрофикацию за счет сохранения биодоступных питательных веществ, а их среда обитания служит рассадником для рыб.
Кристиан Альстерберг и его сотрудники исследовали относительную важность разнообразия местообитаний и микробного разнообразия для функционирования прибрежных отложений. Хотя значение этих сред было признано ранее, важность разнообразия сред обитания для того, насколько хорошо они функционируют, была исследована впервые.
Исследователи поставили эксперимент с кернами отложений, объединенными в модельные экосистемы с различным разнообразием среды обитания.
Экосистемы с двумя или более средами обитания имеют более высокие показатели функциональности, чем экосистемы с одним ареалом. Это влияние на функционирование экосистемы ранее было признано, когда сообщества различаются по видовому разнообразию. Здесь Альстерберг и его коллеги показывают, что эта концепция также применима к разнообразию местообитаний.
Разнообразие видов и местообитаний находится под угрозой из-за деятельности человека.
Гомогенизация среды обитания обычно наблюдается во многих экосистемах по всему миру. Это исследование демонстрирует, что разнообразие видов и местообитаний важно для поддержания функциональной экосистемы и прогнозирования обратной связи от естественных и антропогенных возмущений.
Более пристальное внимание к местам обитания может быть актуальным с точки зрения управления.