Дерево, которое вырастает до 20 м в высоту и имеет белые цветы, было классифицировано как находящееся под угрозой исчезновения из-за ограниченного ареала обитания – всего 8 км2. Пока неизвестно, какие животные могут полагаться на это дерево, но, скорее всего, оно опыляется одним из видов жуков.
Исследователь д-р Энди Маршал из Департамента окружающей среды и географии Йоркского университета обнаружил дерево при обследовании леса, чтобы понять факторы окружающей среды, которые влияют на количество углерода, которое леса могут накапливать.
Ботаник Джордж Гослайн из Кью-Гарденс признал, что это новый вид, связанный с группой, ранее считавшейся обитающей в Западной Африке. Это, в свою очередь, привело к признанию трех новых видов в группе.
Доктор Маршалл сказал: «Это дерево находится в особенно красивой части мира – высоко в затененных горах и окружено чайными плантациями. Теперь, когда мы знаем, что он существует, мы должны искать способы его защиты.
«При такой небольшой численности населения важно, чтобы оно не изолировалось от других лесов в регионе из-за роста сельского хозяйства. Небольшие леса должны быть связаны друг с другом, чтобы обеспечить распространение семян и адаптацию видов к изменению климата."
За последние сто лет леса в этих горах уменьшились в размерах на тысячи квадратных километров, и теперь им угрожает изменение климата. Исследователи утверждают, что важно изучить методы сохранения, чтобы сохранить или увеличить популяцию деревьев.
Исследования показывают, что в лесах, которые были восстановлены с помощью вмешательства человека, редко встречается такое же количество видов, которое могло произойти естественным путем. Это означает, что усилия по консервации должны быть начаты до того, как будет нанесен какой-либо дальнейший ущерб.
Исследовательский проект, возглавляемый доктором Маршаллом в другой части Танзании, в лесу Магомбера, должен дать исследователям дальнейшее понимание лучших методов защиты этих уединенных редких видов. Проект включает в себя работу с местными жителями с целью разработки новых методов восстановления лесов и поиска альтернативных источников древесины, а также того, как местные жители могут помочь уменьшить лесные пожары и инвазивные виноградные лозы, которые могут убить деревья.
При местной поддержке тысячи небольших деревьев снова выросли на ранее утраченных территориях, что позволяет предположить, что аналогичный подход может быть использован в других областях, где виды находятся под угрозой исчезновения из-за деятельности человека и изменения климата.
Джордж Гослайн, ботаник из Кью-Гарденс, сказал: «Открытие этого чрезвычайно редкого вида еще раз подтверждает важность гор Восточной Дуги как одного из важнейших резервуаров биоразнообразия в Африке.
"Этот район является убежищем для древних видов из тех времен, когда великий лес покрыл всю тропическую Африку. Эти остатки леса драгоценны и незаменимы."
Это не первое открытие, сделанное в этом регионе доктором Энди Маршаллом; другие открытия в горах Восточной дуги включают новый вид хамелеонов и дерево Polyceratocarpus askhambryan-iringae, которое было обнаружено случайно, когда доктор Маршалл исследовал одного из самых редких приматов в мире, обезьяну кипунджи.
Исследование, финансируемое Leverhulme Trust; Королевские ботанические сады в Кью; Австралийский исследовательский совет; Африканский фонд дикой природы; Flamingo Land Ltd.; и B. А. Фонд Крукова по изучению африканской ботаники, публикуется в Бюллетене Кью.