Сад мягких кораллов, представленный в новом документе Frontiers in Marine Science, является первым местом обитания такого рода, которое было идентифицировано и оценено в водах Западной Гренландии.
Исследование имеет прямое значение для управления экономически важным глубоководным траловым промыслом, непосредственно прилегающим к ареалу обитания. Исследователи надеются, что территория площадью 486 км2 будет признана «уязвимой морской экосистемой» в соответствии с руководящими принципами ООН, чтобы гарантировать ее защиту.
Доктор философии Стивен Лонг (UCL Geography и ZSL (Zoological Society London)), первый автор исследования, сказал: «Глубокое море часто упускается из виду с точки зрения исследования. На самом деле у нас есть лучшие карты поверхности Марса, чем у нас глубокого моря.
"Разработка недорогого инструмента, способного противостоять глубоководным условиям, открывает новые возможности для нашего понимания морских экосистем и управления ими.
Мы будем работать с правительством Гренландии и рыболовной промышленностью, чтобы обеспечить защиту этой хрупкой, сложной и красивой среды обитания."
Обнаруженный командой мягкий коралловый сад существует почти в полной темноте, на 500 м ниже поверхности при давлении в 50 раз выше, чем на уровне моря.
В этой деликатной и разнообразной среде обитания много кораллов из цветной капусты, а также перьевых звезд, губок, анемонов, хрупких звездочек, гидрозоанов мшанок и других организмов.
Доктор Крис Йессон (ZSL), последний автор исследования, сказал: «Коралловые сады характеризуются коллекциями одного или нескольких видов (как правило, кораллов, не образующих рифы), которые расположены в широком диапазоне мест обитания с твердым и мягким дном, от от камня к песку и поддерживать разнообразие фауны. Существует значительное разнообразие сообществ коралловых садов, которые ранее наблюдались в таких областях, как северо-запад и юго-восток Исландии."
Открытие особенно важно, учитывая, что глубокое море – самая малоизвестная среда обитания на Земле, несмотря на то, что она самая большая и покрывает 65% территории планеты. До недавнего времени было очень мало известно о глубоководных средах обитания Гренландии, их природе, распространении и о том, как на них влияет деятельность человека.
Изучение морских глубин обычно оказывается трудным и дорогостоящим.
Одним из основных факторов является то, что давление океана увеличивается на одну атмосферу (что является средним атмосферным давлением на уровне моря) каждые 10 метров спуска. Поэтому глубоководные исследования часто были возможны только с использованием дорогостоящих дистанционно управляемых аппаратов и пилотируемых подводных аппаратов, подобных тем, что видели на Blue Planet, которые могут выдерживать глубинное давление.
Исследовательская группа из Великобритании и Гренландии преодолела эту проблему, разработав недорогой буксируемый видеосаней, в котором используются видеокамера GoPro, фонари и лазеры в специальных герметичных корпусах, установленных на стальной раме.
Лазеры, которые использовались для добавления ощущения масштаба к изображениям, были созданы путем объединения мощных лазерных указателей с корпусами DIY, изготовленными в UCL’s Institute of Making при помощи UCL Mechanical Engineering.
Команда разместила видеосани, размером с Mini Cooper, на морском дне примерно на 15 минут за раз на 18 различных станциях. Кадры были взяты из видеозаписи, из них было извлечено 1239 изображений для дальнейшего анализа.
Всего сделано 44 035 аннотаций выбранной фауны. Наиболее многочисленными были анемоны (15 531) и кораллы из цветной капусты (11 633), при этом кораллы из цветной капусты наблюдались при максимальной плотности 9 человек.36 кораллов на квадратный метр.
Лонг сказал: «Буксируемые видеосани не уникальны. Тем не менее, наше исследование, безусловно, является первым примером использования недорогих самодельных видеосаней для изучения глубоководных мест обитания в Гренландии.2млн км? моря. Пока что команде удалось достичь впечатляющей глубины 1500 метров.
Он отлично зарекомендовал себя и вызвал интерес исследователей из других частей мира."
Доктор Йессон добавил: «Учитывая, что океан – самая большая среда обитания на Земле и та, о которой мы знаем меньше всего, мы считаем критически важным разработать дешевые и доступные инструменты исследования. Эти инструменты затем можно использовать для изучения, описания и важной информации для управления этими глубоководными ресурсами."
Д-р Мартин Блихер (Институт природных ресурсов Гренландии) сказал: «Морское дно Гренландии практически не исследовано, хотя мы знаем, что на нем обитает более 2000 различных видов, которые вместе вносят свой вклад в сложные и разнообразные среды обитания и в функционирование морской экосистемы. Несмотря на то, что об этих средах обитания на морском дне известно так мало, экономика Гренландии зависит от небольшого количества рыбных промыслов, ведущих траление на морское дно. Мы надеемся, что подобные исследования улучшат наше понимание экологических отношений и внесут вклад в устойчивое управление рыболовством."