Между 40 и 34 миллионами лет назад климат Земли претерпел серьезные климатические изменения. Раньше 40 миллионов лет назад, в эоцене, Антарктида была покрыта густыми лесами, но 34 миллиона лет назад, в олигоцене, эти леса были заменены толстыми континентальными ледяными щитами, какими мы знаем Антарктиду сегодня.
Основная причина перехода от теплицы к ледниковой – широко обсуждается, и информации о том, как изменился климат на суше, мало. Международная группа во главе с доктором Витторией Лауретано и доктором Дэвидом Наафсом из Бристольского университета использовала молекулярные окаменелости, сохранившиеся в древних углях, для восстановления температуры земли в этот переходный период.
Команда использовала новый подход, основанный на распределении бактериальных липидов, сохранившихся в древних отложениях водно-болотных угодий.
Он был разработан в рамках финансируемого ERC проекта The Greenhouse Earth System (TGRES), который также финансировал это исследование. Соавтор TGRES PI и соавтор статьи Рич Панкост из Школы химии Университета объяснил: «Эти соединения первоначально включали клеточные мембраны бактерий, живущих в древних заболоченных землях, причем их структуры слегка менялись, чтобы помочь бактериям адаптироваться к изменению температуры и кислотности. Затем эти соединения могут сохраняться в течение десятков миллионов лет, что позволяет нам реконструировать эти древние условия окружающей среды.’
Чтобы реконструировать изменение температуры от теплицы к леднику, команда применила свой новый подход к угольным месторождениям в юго-восточной части австралийского бассейна Гиппсленд.
Эти замечательные отложения охватывают более 10 миллионов лет истории Земли и были подробно охарактеризованы соавторами в исследовании из Мельбурнского университета. Вера Корасидис и проф. Малькольм Уоллес.
Новые данные показывают, что температура на суше снизилась вместе с температурой океана и на аналогичную величину – около 3 ° C. Чтобы изучить причины этого снижения температуры, команда провела моделирование климатической модели.
Важно отметить, что только моделирование, включающее снижение содержания CO2 в атмосфере, могло воспроизвести похолодание в соответствии с данными о температуре, восстановленными из углей.
Эти результаты являются дополнительным доказательством того, что атмосферный CO2 играет решающую роль в формировании климата Земли, в том числе в формировании антарктического ледяного покрова.