Тем не менее, команда говорит, что популяция слонов на континенте по-прежнему находится под угрозой без продолжения действий по борьбе с бедностью, сокращению коррупции и снижению спроса на слоновую кость.
Исследование, в котором приняли участие ученые из университетов Фрайбурга, Йорка и Конвенции о международной торговле видами, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС), показывает снижение ежегодного уровня смертности от браконьерства с расчетного пика более 10% в 2011 году до менее 4%. в 2017 году.
По оценкам, в Африке осталось около 350 000 слонов, но ежегодно браконьеры убивают примерно 10-15 000 слонов.
При нынешних темпах браконьерства слоны рискуют быть практически уничтоженными с континента, выживая только в маленьких, хорошо защищенных карманах.
Один из авторов исследования, доктор Колин Бил, из факультета биологии Йоркского университета, сказал: «Мы наблюдаем спад браконьерства, что, безусловно, является положительной новостью, но оно все еще превышает то, что мы считаем устойчивым, поэтому слон население сокращается."
«Показатели браконьерства, похоже, в первую очередь зависят от цен на слоновую кость в Юго-Восточной Азии, и мы не можем надеяться на успех без удовлетворения спроса в этом регионе."
Исследовательская группа заявляет, что невозможно сказать, влияет ли запрет на торговлю слоновой костью, введенный в Китае в 2017 году, на цифры, поскольку цены на слоновую кость начали падать до введения запрета и может отражать более широкий спад в китайской экономике.
«Нам необходимо снизить спрос в Азии и улучшить условия жизни людей, живущих со слонами в Африке; это две важнейшие цели для обеспечения выживания слонов в долгосрочной перспективе», – добавил д-р Бил.
«Хотя мы не можем забыть о борьбе с браконьерством и правоохранительных органах, одно лишь улучшение этого не решит проблему браконьерства», – добавил доктор Бил.
Ученые изучили данные программы MIKE (Мониторинг незаконного убийства слонов), которая записывает данные о тушах, предоставленные смотрителями парков на 53 охраняемых участках по всей Африке.
Доктор Бил добавил: «Слоны – это само воплощение харизматической мегафауны, но они также являются важными инженерами африканских саванн и лесных экосистем и играют жизненно важную роль в привлечении экотуризма, поэтому их сохранение является реальной проблемой."
Лиза Роллс Хагельберг, руководитель отдела по связям с дикой природой и послом ООН по окружающей среде, сказала: «Обеспечение будущего с дикими слонами и мириадами других видов потребует более жестких законов и правоприменительных усилий, а также подлинного участия сообщества; однако, пока существует спрос, предложение найдет способ утолить это.
«Лишь около 6% текущего финансирования, направляемого на борьбу с незаконной торговлей дикими животными, направляется на коммуникацию.
Для долгосрочного успеха правительствам необходимо уделять приоритетное внимание комплексным вмешательствам в области социальных и поведенческих изменений как для предотвращения, так и для снижения спроса. У нас есть ноу-хау, теперь нам нужно инвестировать, чтобы по-настоящему повлиять на экологическое сознание."
Северин Хауэнштейн из Университета Фрайбурга добавил: «Это положительная тенденция, но мы не должны рассматривать это как конец кризиса браконьерства.
«После некоторых изменений в политической среде общее количество незаконно убитых слонов в Африке, похоже, падает, но для оценки возможных мер защиты нам необходимо понимать местные и глобальные процессы, приводящие к незаконной охоте на слонов."
Исследование опубликовано в Nature Communications.