Малярия является причиной более 580 000 смертей в год, в основном в странах Африки к югу от Сахары. Среди паразитов, передающихся человеку, Plasmodium falciparum несет ответственность за самые смертельные случаи.
Малярийные инфекции во время беременности имеют особенно пагубные последствия для здоровья матери и ребенка – они вызывают 35% преждевременных родов с низкой массой тела при рождении и являются причиной многочисленных детских смертей (от 75 000 до 200 000 в год). Вот почему ВОЗ рекомендует проводить периодическое профилактическое лечение во время беременности.
Быстрая диагностика инфекций также важна в борьбе с малярией. Диагноз основывается в основном на микроскопическом исследовании образцов крови (толстый мазок крови) и на использовании экспресс-теста (RDT), рекомендованного ВОЗ.
Однако этим методам недостает чувствительности (выявляется только треть инфекций), особенно при обнаружении субмикроскопических инфекций.
Более эффективные методы молекулярной биологии
В этом проспективном исследовании, проведенном с мая 2008 г. по май 2011 г., исследователи наблюдали за 1037 беременными женщинами на юго-западе Бенина (деревни Коме, Уэдем-Педах и Акодеха) во время беременности, чтобы впервые оценить, влияние субмикроскопических малярийных инфекций на материнскую анемию, преждевременные роды и низкий вес при рождении новорожденных.
Для этого они сравнили классические методы микроскопической диагностики (толстый мазок крови и RDT) и метод молекулярной биологии, полимеразную цепную реакцию (ПЦР).
Многофакторный статистический анализ подтвердил значительное влияние субмикроскопических малярийных инфекций во время беременности на здоровье матери и ребенка. Это особенно актуально во время первой беременности, когда наблюдалось значительное увеличение риска низкой массы тела при рождении у новорожденных и анемии у матери, но также и у женщин, у которых уже было несколько беременностей: примерно вдвое выше риск преждевременных родов.
Исследователи также подтвердили актуальность рекомендаций ВОЗ, которые рекомендуют увеличить количество периодических профилактических лечебных доз, получаемых женщинами во время беременности.
Фактически, при нынешнем лечении, включающем две дозы, 30% женщин, наблюдаемых в исследовании, были инфицированы во время родов.
Наконец, ПЦР намного эффективнее методов микроскопии в обнаружении малярийных инфекций у беременных.
Это позволило выявить малярийный агент у 40% обследованных женщин – по сравнению с 16% при микроскопии во время первой дородовой консультации – четко обозначив последствия этих основных инфекций для здоровья матери и ребенка.
На пути к совершенствованию стратегий ликвидации малярии
Это было первое проспективное исследование такого масштаба, посвященное влиянию субмикроскопических инфекций на здоровье матери и ребенка. Результаты ставят под сомнение актуальность рекомендованных в настоящее время диагностических инструментов для малярии, которые позволяют выявлять только одну треть инфекций.
Они открывают путь к совершенствованию стратегий по устранению этой болезни.
Исследователи подчеркивают необходимость более точной оценки роли этих субмикроскопических инфекций как резервуаров паразитов, способствующих передаче инфекции в различных группах населения (беременные женщины, дети, взрослые). Они отмечают, что очень важно лучше охарактеризовать периоды беременности с наибольшим риском для здоровья матери и ребенка.
Они призывают к расширению исследований, направленных на разработку инструментов молекулярной диагностики, которые будут более эффективными и пригодными для использования в этой области.